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砖地。 远远更鼓又起——五更了。姜敏走过去，把烫的酒舀出一盏给他，吃一口暖暖。 男人接过，一言不发饮尽，慢慢吐出一口气，多谢小姐。挣扎着站起来。 姜敏问，你去哪里？ 赵王府。 你——姜敏难以置信，赵王夜宴正酣，哪有工夫理你，去做什么？ 我要去寻她……我还要去寻赵王，不能言而无信。男人走到门边转头，今日救命之恩恕不能报了——虞某不祥之身，日后亦不敢盼望再相见，告辞。板门应声合上。 姜敏走到窗边撑起一点窗扇，便见男人伶仃地走在漫天飞雪里，又慢慢消失在雪夜里—— 阎王难救该死的鬼。 姜敏骂一句，原地出一回神，又饮一口热酒，仍旧披斗篷打马出去。 虽然已过五更，暴雪天暗，中京仍在浓夜中。长乐坊离得不远，片刻便到。姜敏看见男人走在前头，便一提马缰避在侧边暗巷口。 今日夜宴，赵王内卫在坊门外值守，看见有人过来扶刀喝斥，何人？止步——看清来人又笑起来，虞公子怎么又回来了？目光在从男人足尖一点点移到面上，虞大人虽然坏事，府上衣裳应还有吧——虞公子穿成这样来寻赵王殿下借衣裳吗？ 一众内卫哄笑起来。 男人仿佛聋了，劳烦通禀，虞青臣求见赵王殿下。 殿下没空。内卫一口回绝，今夜诸王诸相齐聚商议国家大事，虞公子要借衣裳，改日再来。 殿下答允我。男人道，五更回来见她。 赵王风评中京无人不知，内卫盯着男人看一时，慢慢生出犹疑，转头吩咐，去问许总管。 便有内卫领命往里跑，片刻跑回来，许爷爷骂我——说哪里来的花子，叫赶紧撵出去。 可同他说了谁来？ 说了——王爷说再来说什么鱼公子鸟公子的事，连许爷爷一处打。 内卫立刻换了脸色，虞公子听见了——回吧。 男人一言不发便往里闯。内卫忙举刀阻拦，男人扑在刀鞘上仍不停，内卫加力拦住，厉声道，虞公子再如此，休怪本官手下无情。 我要见赵王——男人道，赵王说了要见我，我要见赵王，让我见—— 正乱作一团，许三从府门方向走过来，应是刚吃什么，剔着牙道，都是打过仗的，连个花子都拦不住？ 许三，你也听见——男人厉声叫，五更已过，赵王要遵守然诺—— 赵王殿下也是你能叫的？许三冷笑，再敢到王府滋事，叫你去中京府吃板子！便一摆手，拖出去—— 两名内卫一左一右上前架住，强拖着往外走。男人被人擒着，自腰以下拖在雪地里，兀自厉声喊叫，许三——我要见赵王——赵王说了要见我—— 内卫站住，割下男人衣襟，团一个麻球塞在男人口中，长夜又一次复归寂静。姜敏隐在黑暗里，看着两名内卫拖着男人经过，不一时又说笑着走回来。 姜敏吐出一口浊气，打马出巷，沿长乐坊外街市找了一会儿才看见男人倒在积雪的井沿上——特意扔在这里，暗示他赶紧投井吗？ 姜敏骂一句，下马过去。男人一动不动，大睁着眼，定定地凝视黑暗，口里麻球却没了——想是笃定他要冻死在这，塞个麻球怕给赵王惹事。 起来。 男人听见，凝着霜雪的乌黑的眼珠迟滞地转一下，好半日才慢慢聚焦。 站起来。姜敏道，世上道路万千，难道要一棵树上吊死？ 男人不说话。 你今夜死在这里——明日便作中京一具无名尸骨，死得悄无声息。姜敏道，你是解脱了，可惜你家里那二百多口没这个福气——掖廷苦役，如此长夜不知还要经历多少才能如你一样。 男人喉间挤出一声尖利的嚎叫，下一时便像开了机括的木偶人，手足挣动，在雪地上乱七八糟地扭转身体。姜敏大步上前，俯身攥住男人手臂，将他拉起来。 男人仍在挣扎，头颅乱晃，困兽一样咻咻地喘。 姜敏打一个呼哨，坐骑极灵性，前蹄屈起，便伏下身。姜敏将男人推到马上趴着，不管他挣得什么一样，自己一跃而上，骏马奋蹄，踏碎一地夜色去远。 魏钟依旧没回来，火膛依旧烧得旺盛。姜敏把男人推到火膛边，男人立刻背转身体，蜷作一团。姜敏重把酒壶放回吊子里烫着，虞青臣。 男人不答。 眼下陛下震怒，除非观音降世，否则天底下没有人能帮你。姜敏道，不要再做没有用的事。 男人一言不发。 姜敏道，你等暖和过来再回去。加重语气重复，不要再去寻赵王，不要再做无用的事。 火光下男人的声音道，原来你认识我。 其实不认识——但等过了今夜，满朝上下想不认识他也很难。 在哪里认识我？男人的声音很轻，今日夜宴……你看见了？ 姜敏一滞。 你说的我都知道……男人道，我不明白……既然不能帮我……为什么还要骗我……为什么要戏弄我……殿下觉得好玩……好玩吗……可太有趣了…… 炉膛跳动的火光下，男人脊背单薄，枯死的片叶一样不住地瑟缩。 第19章 赠枝 姜敏从宫里回府时，徐萃正同魏钟一处商量烤肉。看见姜敏站起来，殿下回来了——今日有新鲜鹿肉，宫里又赏了菜送来，殿下去洗一洗，正好吃饭。 换衣裳——我要去皇姐那里，晚间再吃。 是。徐萃伺候除去朝服，另外换过家常衣裳。雪虽然停了，中京仍是寒冷，又披上大毛斗篷。 姜敏向魏钟道，你跟我来。 魏钟留一句姑姑好歹也给我那送些好酒吃，便跑出来跟上。姜敏已经走到府门外头，你怎么到这里来了？ 殿下前日带来的人——就是那个虞青臣，怕要趁活着早些送回去。 怎么了？ 看着不大好，汤药食水一概不进。魏钟道，若死在我那里，亲属带官衙来收敛尸首，咱们后头的马场叫人瞧见可就麻烦了。 姜敏皱眉，都到这般田地了？想一想命人，去个人同皇姐知会一声——就说宫里留我说话，明日再去她那。向魏钟道，去你那看看。 殿下罢了。魏钟劝道，说不得是痨病，殿下留心过了病气。 他那是雪地里冻的——什么痨病？姜敏翻身上马，打马便走。 毕竟白日，二人从后巷暗门里进去。燕王吩