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周玹抬步避开岑贵妃，淡淡扫了一眼那卷经文，果然在角落处发现了一点殷红，不知是何人血迹，在素白宣纸上显得格外刺目。

周玹收回目光，却不曾理会岑贵妃，只转头看向那个嬷嬷，声音不辨喜怒：

还剩多少？

老嬷嬷被周玹一瞥，登时心惊肉跳，忙如实答道：

回陛下，还有七下。

他到底来晚半步，还是教这女子受了大半刑罚。

周玹拧起眉心，声音沉得发冷：

常女冠还得回凤仪宫中侍疾，今日之事便到此为止。

见周玹显然十分不悦，岑贵妃忙顺着他的意思道：

皇上说的是，是妾身思虑不周。

下一刻，周玹竟亲自俯身将常清念扶起，毫不避讳地替她理好凌乱的裙摆。动作轻柔郑重，仿佛在对待一尊薄脆易碎的琉璃盏。

岑贵妃看在眼里，笑容忽然顿住。旋即，又缓缓染上一抹玩味。

今日原是她与常清念串通好的一出戏，原本她还担心常清念自作多情，引不来皇上。

此时一看，方知皇上对常清念的态度确实不同寻常。

莫非常清念早便爬上了龙床？

怪不得有恃无恐。

岑贵妃心里暗生忌惮，却也有些畅快。她已能想见皇后得知此事后，该是何等气血逆乱，急火攻心。

岑贵妃面上多了几分真切笑意，命人给常清念递上一杯热茶，柔声安抚道：

常女冠，方才是本宫气糊涂了，你别往心里去。

常清念低眉顺眼地应了一声，接过茶盏，目光短暂与岑贵妃相接，示意她按计划行事。

岑贵妃此刻心情大好，乐得顺水推舟，又说了几句场面话，便好似大度地朝周玹福身道：

皇后娘娘跟前离不得常女冠侍奉，不如皇上替妾身送她回去？

常清念被两名宫女搀扶着，脚步虚浮，似乎连站都站不稳。整个人都半靠在宫女身上借力，愈发显得柔弱不堪。

听罢岑贵妃此言，常清念顿时泪眼盈盈地望向周玹，颤声推辞道：

不敢劳烦陛下，臣女自己回去就是。

周玹却不容常清念拒绝，只道：

无妨，朕正好也要回凤仪宫探望皇后。

说罢，周玹率先走出了咸宜宫。

面上看似风平浪静，实则玉扳指已将指节硌得生疼。

若非知道此刻流露出格外的疼惜，于常清念而言并不是什么好事，周玹绝不会避嫌遮掩，多半会直接抱她出去才是。

常清念见状无法，只得垂首跟上，在宫女的搀扶下，随周玹一同上了轿辇。

龙舆缓缓前行，常清念坐在周玹身侧，低垂着眉眼，一副柔怯恭顺的模样。

常清念轻咬丹唇，闷闷地说道：

长姐这时候应是在歇晌，还请陛下不要声张，免得惊扰长姐养病。

周玹瞧出常清念是强忍疼痛，在外面却也不点破，只体贴颔首道：

朕已命人取了药膏来，待会儿让承琴替你上药。

锦帕下唇角微挑，露在外面的杏眸却是惶惶潮润，常清念低声道：

多谢陛下。

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为避人耳目，周玹特意命人停在角门外，而后挥止身后宫人，亲自将常清念送回偏殿。

直到发觉偏殿中寻不到人，周玹才想起承琴应是传膳未归。

周玹略一思量，抬眼望向常清念，淡然道：

朕替你上药。

陛下不可——

猝然慌乱之中，常清念顾不得礼仪尊卑，竟将周玹关在门外，声音里染着哭腔：

万一被人瞧见可如何使得？

你再不让朕进去，可就真要被人瞧见了。

周玹蓦然打断，竟是难得的不容置喙。

午后的凤仪宫中恰是慵困静穆，因着常清念要替皇后祈福，偏殿这边也少有人过来打扰。

可凡事都有个万一。