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陛下，妾身并非有意要贬低清念，只是她毕竟初入宫闱，资历尚浅。与其招致非议，倒不如……

周玹听着，神情慢慢淡了下来，而后沉声问道：

依皇后之见，应当如何？

清念与妾身乃骨肉至亲——

说了好半天的话，皇后已是心力渐衰，却仍强撑起精神，使了一招以退为进，堵住周玹的路：

妾身恳请陛下，能赐给清念一个九嫔的位份，也好让她日后在宫里有个依靠。

九嫔？

周玹低声重复了一遍，语气中听不出喜怒。

因着前尘种种，周玹定然是不愿亏待常清念的。仅仅是位列九嫔，倒是与他心中所想，相去甚远。

妾身自知时日无多，心中唯有此事未了，还望陛下念在夫妻一场的份儿上，能够成全妾身所愿。

皇后见周玹并未被自己说动，话中不由带了几分逼迫。

周玹闻言，不悦地眯起双眼。皇后此举，无疑是犯了忌讳。

身居上位者，虽可顾念旧情，但却绝不容许有人挟此威胁。再温仁的帝王，也是不可忤逆的君上。

更何况，周玹又不是当真性情仁厚。

周玹掀眼看向皇后，心中仅有的那点余情也几乎消磨殆尽，只淡淡道：

皇后且安心养病，此事朕自会定夺。

恰逢太医将煎好的药端进来，周玹交代宫人两句，便顺势起身走去殿外。

皇后心中不甘，却已无力再说些什么，只能眼睁睁地看着周玹离去，一滴泪珠无奈从眼角滑落。

椒房殿外，一众嫔妃见周玹出来，纷纷福身行礼。莺莺燕燕娇声啼语，周玹却只觉心烦意乱。

周玹抬手挥止众人，目光径直落在角落处那个身姿纤细，垂眸耷眼的女子身上。

常氏。

周玹蓦然开口，语气肃然凝重地压下来，令在场之人皆是心头一震。

淡淡二字，以姓氏相称，好似极为生疏陌然。

即便是在青皇观时，周玹也不曾如此唤过她。

常清念心里有些困惑，不禁缓缓抬起头，恰好对上周玹深沉似潭的黑眸。

电光石火间，常清念隐约猜到了什么，心脏停顿一瞬后，忽然开始狂跳。

——那句话的背后不是疏离，而是郑重其事。

过来接旨。

下一刻，周玹的声音再度响起。

众妃屏息凝神，暗暗侧目打量着常清念，心中猜测纷纭。

第7章 嗜血

听闻皇后已是大渐弥留，皇上赶在这时候下旨，莫非要给皇后冲喜？

德妃安适如常，只侧首瞧了眼这常二小姐是何许人也，面上山水不显。

旁人都是隐约猜测，唯有岑贵妃曾窥见几分内情，知晓这圣旨一准儿是要册封常清念的，不禁在心底暗翻了个白眼。

常清念垂首上前，浅碧裙裳如流水般从众人眼底淌过，最终在玉阶之下，于周玹面前盈盈拜倒：

臣女接旨。

女子身姿纤弱，仿佛风一吹便会摧折，内里却又透着坚韧。

周玹眸光微动，心中某处似被轻轻触碰。这样的常清念，好像与他印象中有所偏差，却又莫名眼熟。

被周玹淡淡一扫，岑贵妃极不情愿地率众妃跪倒。椒房殿外万籁俱寂，唯有裙裾拂动的簌簌声格外清晰。

周玹将各人反应尽收眼底，却并不在意。骨节分明的手指交握在身前，轻轻摩挲着白玉扳指，似在权衡，又似在犹豫。

片刻后，周玹终于启唇，声音清冷低沉：

右相次女常氏，笃生令族，秉姿淑慎。翊辅坤仪，夙夜匪懈。宜升褕翟之荣……

前头无非是些歌功颂德的溢美之词，可却令人越听越心惊。

不过是为自己嫡姐侍疾罢了，竟也称得上翊辅坤仪？

如此赞誉后妃的字眼，无一不在昭示常清念即将平步青云，飞上枝头。

是用册尔为——

短瞬停顿之下，众人皆是心悬一线，竖起耳朵唯恐错过半个字。

周玹并未让常清念等太久，很快便接上道：