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本朝以孝治天下，欲诛灭太后一族，必得师出有名。

周玹将那写着邓字的纸片投入一旁火盆之中，火舌舔舐着纸缘，飞速朝中间吞噬，须臾间便化作灰烬。

对于贪得无厌之人，野心只会越纵越大。周玹淡声道，而一旦纵到极限，便该是他们自取灭亡的时候。

听到这，常清念顿时明白过来。周玹不但早就知晓，甚至在刻意引诱他们走上谋反这条路。

邓氏自认为拥有的一切，不过是周玹为他们精心编织的美梦。

常清念乍闻先是一震，而后陡转为被皇权碾压的惊惧，最后竟隐隐透出躁动*与渴慕。

原来这就是他们争得头破血流，豁去身家性命也要伺探的至高权柄。

难怪周玹总是懒得在后宫辨是非、分对错，论起玩弄权术，皇帝才是个中高手。

那陛下打算纵他们到几时？常清念试探着问道。

周玹掀眼瞧了瞧常清念，怕她再跟着忧心，便如实相告道：

赶在年节前料理干净。待到来年春闱，正好为朝廷选些可用之才补上缺漏。

常清念抿了抿渴燥的双唇，按捺住怦怦跳动的心脏，问道：

妾身能帮您什么吗？

周玹认真想了想，忽而盯着常清念笑道：

倒还真有一桩。

见常清念兴复不浅地凑近，周玹俯身在常清念耳边，轻语呢喃道：

卿卿可得护好朕的软肋。

护好软肋？

常清念不由怔了一下，品摩着周玹所言，缓缓耷下眉眼道：

您是要妾身保护聂——

周玹本就疑惑常清念怎地不害羞了，此时一听，连忙捂住她双唇，将后话堵了回去。

朕平素那些哄卿卿的话，原都是说给猫儿狗儿听了？

周玹啼笑皆非，捧起常清念的脸颊，教她正对着自己，一字一句道：

那时朕约莫是在宫外，你留在宫里，千万要照顾好自己。

朕会把御林军和龙虎卫全部留下，你只需留在永乐宫里，安心等朕回来。周玹交代道。

旁的暂且顾不上，常清念只急忙问道：

御林军也留下？您出宫在外，身边无人可怎么成？

周玹扶住常清念肩膀，低声同她耳语道：

卿卿莫怕，朕已暗中召舅父回京。

贺大将军？常清念瞠目道。

见周玹颔首，常清念恍然，这场帝党与后党的较量，何尝不是先帝元后与继后之间，时隔经年的决一死战。

邓氏一族的终局，理应由贺家人为他们敲定。周玹沉声道。

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数日后，寿安宫。

常清念既在咸宜宫坏了太后好事，便料算到会有今日这一劫，故而拿出早就编好的说辞，怀冤抱屈道：

……当日便是如此情状，那尤御女跳出来便要把脏水往妾身头上泼。悫妃姐姐非但不阻拦，还跟着搭话，一副要攀咬妾身的架势。妾身事先又不知娘娘作何想法，只觉天大的罪名来得突然，只好奋力一搏，惦念着自救而已。哪成想会坏了娘娘大计——

常清念跪坐在殿中，揉眵抹泪道：

妾身万不敢埋怨悫姐姐，只盼娘娘能同她说清楚，下回好歹稍给妾身些暗示。悫姐姐上来便对妾身夹枪带棒，妾身还当太后娘娘恼了妾身，要将妾身一同除去呢。

当日听得悫妃与安婕妤回禀，邓太后怫然大怒，打定主意不会再听信常清念的花言巧语。

可今日叫来常清念一问，怎地倒也有情可原似的？

邓太后闷了几日的火儿，突然不知该朝谁发去，一双凤眸阴恻恻地审视着常清念。

仰仗龙息活了大半年，常清念自觉身上也沾了点龙气儿，此时被太后盯着，心里也是半点不发虚，仍能假哭得声情并茂。

这番话说出来，太后即便心里怀疑，此刻也没法子断定常清念是故意搅局。

邓太后乏厌垂眸，摆手道：

罢了，回头哀家再同悫妃说说，你平素也放机灵点，莫要再搅哀家的好事。

妾身遵命，多谢太后娘娘宽宏。常清念叩首道。

太后不过是要个解释，常清念便好声好气地说给她，面上过得去就成了。

见英嬷嬷来搀扶自己起身，常清念右手攥着素纹锦帕，仿佛无意般搭了下小腹。

妾身告退。