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见岑妃一蹶不振，蒋昭容眼眶微红，哽咽道：

娘娘曾于妾身有大恩，妾身无以为报。便是为娘娘豁出性命，也是妾身应当的。

岑妃摆摆手，苦笑道：

罢了，别说这种晦气话。

既提起往事，岑妃便随口关切道：

你娘亲和幼弟可还好？

蒋昭容为岑妃递上锦帕，闻言顿时欣慰笑道：

托娘娘洪福，妾身昨儿个刚拆了家书。信上说家母近来身子康健，而幼弟今岁秋闱中举，明年二月便要参试春闱。若有幸谋得个一官半职，必当报答娘娘与老大人的恩情。

不成想蒋昭容的幼弟还挺争气，岑妃颔首道：

便是此番会试不第也无妨，回头本宫同父亲说一声，将你弟弟留在国子监再温几年书，日后定有造化。

多谢娘娘恩典。

蒋昭容欣喜道谢，抬头见岑妃怏怏不乐，连忙收敛笑容，低声问道：

娘娘近来身子可曾好些？

梅蕊在旁伺候岑妃喝药，闻声连忙答道：

回昭容的话，我们娘娘每到夜里，便总是烦躁难眠。御医前几日来瞧过，说娘娘是情志苦闷，气郁久滞的缘故。

岑妃拿狮子猫炖药的事，蒋昭容也有所耳闻，此时不禁劝道：

娘娘虽心绪不畅，却也莫要病急乱投医才是。那杀猫取骨的事情，传出去实在不好听。

将空药碗递给梅蕊，岑妃揉着额角道：

本宫当日不过姑且一试，后来便也发觉不甚顶用。还是梅蕊说请道士来除除邪祟，这几日方才好些。

望向立在岑妃身侧的面生宫女，蒋昭容心道她应当就是梅蕊。

如此甚好，等年初去青皇观打平安醮时，再让虚岸道长替您好生瞧瞧，想来便无大碍。蒋昭容笑道。

但愿如此。岑妃道。

又陪岑妃说了一会子话，蒋昭容见天色已晚，便起身告辞。岑妃神思乏倦，摆手命梅蕊送蒋昭容出去。

行至门外，蒋昭容转眸看向身侧的梅蕊，低声叹道：

自从松萝走后，娘娘身边便一直缺个贴心之人。

如今伺候娘娘的宫人里，就属你做事还算稳妥，平日里你也要多劝着娘娘些。

蒋昭容眉间拢愁，压低声音叮嘱。

梅蕊闻言，立马福身应道：

昭容娘娘放心，奴婢省得。

你也不必送了，回去伺候娘娘罢。蒋昭容点头道。

目送蒋昭容离去后，梅蕊回身进殿，唇角浮起若有似无的笑意，心道贤妃娘娘教的法子果然好用。

自献计除祟后，梅蕊便暂且停药几日，这才让岑妃误以为身子有起色，愈发信任于她。

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年关将至，经司天监卜算过良辰吉日，周玹于腊月二十封笔封印，不再过问朝政之事。

往年这个时候，周玹总要独自清净几日，或是在御书房中翻翻古籍，或是寻个僻静之处转转。可今岁不同，忽然闲暇下来，倒教周玹日日有空陪着常清念。

这日，常清念斜倚在窗边炕桌旁，手里拈着支细细的白玉丹青笔，在九九消寒图上又染红一瓣梅花。

只见画中描着数枝白梅，统共八十一瓣。自冬至逢壬日起，每日描红一瓣。九九八十一天后，白梅尽化作红梅，便可盼来春归。

周玹日升时行过袷祭，此时换常服走进殿中，见状笑问道：

卿卿又在描梅花？

见周玹回来，常清念忙搁笔起身，迎上去道：

陛下今儿早起去祭礼，眼下可曾乏了？

周玹揽过常清念腰肢，在她耳边低语：

无妨，朕还有力气陪卿卿。

常清念嗔怪地啧了一声，扭身便回软榻里坐着。

周玹瞧了脸子也不恼，追跟上去同常清念挨坐在一处，将她搂在怀里。目光落在九九消寒图上，只见那些梅花已描染了小半。

卿卿这梅花画得甚是不错，日后朕也有可请教之人了。周玹含笑夸赞。

常清念见过周玹的丹青，知晓他又在胡诌哄自己开心，立马抬手遮住消寒图，羞恼啐道：

陛下用旁的哄哄妾身便罢了，这话说出来，妾身听着都觉得亏心。

周玹倒是一怔，不由问道：