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杨盼感觉父亲情绪不对，急忙自告奋勇：我给阿母打下手去！

杨烽也发现阿姊逃得是时候，急忙也说：我也去……

皇帝一揪他脖领子把他揪回来：你一个儿郎家去厨房干什么？回来，跟你二弟现身说法。

杨盼溜得早，跟着阿母到了后头的御厨房。皇后当然不用亲自洗菜切菜，只细细吩咐厨娘按她的要求把各色的原材料备好，自己时不时翻看检查一下。

杨盼想母亲想得直想跟她撒娇，像小时候一样，从背后揽住沈皇后的腰，把脸蹭在她背上。却发现自己的个头都已经赶上母亲了，下巴正好可以搁在沈皇后的肩头上。

阿母。杨盼抱着母亲摇啊摇。

沈皇后回头看看女儿，笑道：个子真是飞长啊！就是一拔长，就显得瘦了。又悄悄问：一过年，都虚龄十六了吧！有没有……来癸水呢？

杨盼脸红红的，害臊地点点头，脑子中突然想起了马车上那尴尬的一幕，顺带也想起了罗逾，心里有点惴惴不安。

沈皇后笑着说：真是变成大姑娘了啊！可惜这么重要的时候，居然在外头。

阿母别说了嘛！杨盼摇着母亲的手。

沈皇后知道女儿家脸嫩，笑着掐了一把杨盼的脸颊：不说了。既然是大姑娘了，确实也该当学一些操持家事——日后公主出降，虽然不需要你亲操井臼，但是自己会做好吃的，会做些漂亮的针线活儿，可以给喜欢的人做，多好！

杨盼想着自己那个剑套，无颜见人。但是阿母这一手好厨艺，还是可以学的呀！恰好猪蹄已经洗好、切好，摘好了毛，沈皇后叫厨娘烧了滚水焯猪蹄，顺便叫：阿盼，正好一起学着点。阿母的手头功夫，都可以教给你！

融融穆穆一大家子吃了沈皇后亲自做的家宴，菜色不算多，但是特别落胃。皇帝见几个小的吃饱了在打哈欠，立刻道：阿火从明日起继续到外书房读书，阿盼也是。所以今晚都早点睡，别耽搁了。最后亲亲小女儿，叫乳母带走。

外头清净了，沈皇后看看皇帝，皇帝也看看她，对视一笑。

沈皇后说：在外头巡视了将近一年了，辛苦了吧？

皇帝正好伸一个懒腰：谁说不是呢！累死了还不能说，还要照顾两个小炮子。又当爹又当妈的，苦啊！放下手臂的时候顺势把皇后一揽，抱在怀里就往榻上赶：睡吧睡吧，再晚，耽误明儿早朝了。

才打了头更，耽误不了。

耽误的！皇帝说得很认真，但是手上的动作浮皮潦草的，解皇后的衣带解得乱七八糟的。

别急！皇后伸手把他的手一摁，你又当爹又当妈的，是辛苦了。是不是一辛苦脾气一上来，就打我的孩子？

皇帝顿时噤声儿，眨巴了一会儿眼睛才皮了脸笑道：你不是说打得好该打吗？

皇后脸一板，皇帝也不敢笑了，低声说：你别听俩小的夸张，打是打了，没打几下，而轻得来——简直是挠痒痒。

皇后叹口气说：我看阿盼和阿火真的不一样了。

皇帝屏住气，偷眼扫视了一下寝宫四处——他已经悄悄叫人把皇后这里所有带棱子的东西都收走了，就是怕被罚跪床头——还好，里头一片干净，跪也不怕。

皇后接着说：我原先也想错了，自己小时候过的苦日子，总想着给孩子要给最好的。可是给了阿火和阿灿最好的，没一个知道感激，反而天天攀比吃喝穿戴。这次回来，我看阿火打扮得朴素，也绝口不提饭碗菜碟的美丑，你看席上阿灿抢了他一块蹄筋，他作势要敲阿弟的脑袋，实际上也没真碰着阿灿。

她的手轻轻抚着皇帝的脸颊：以后，我只严格管孩子就对了！

皇帝大大地舒了一口气，连连点头：可不是！阿火真是个聪明孩子，鬼精鬼精的，但是现在也有担当了。天下这个位置交给他，我也算是放心了。得了表扬，接下来一切都是水到渠成了，他放心大胆地再次解皇后的衣带，这次心定神凝，没一会儿就解开了。暖烘烘的被窝，香喷喷的爱妻，他像进入了仙境一般。

足足折腾到了三更天，沈皇后感觉自己的腰都要断了，拍着他气恼地说：来日方长，你非得今日一晚上把十天的量都给补上吗？

皇帝气喘吁吁往她身上一趴，笑道：不成，你欠我大半年呢！

皇后踢他一脚：谁欠你！不觉大半年了，你别只想着床榻上的事好不好？你天天看着不觉得，我今儿看阿盼，那可真是大姑娘了！你自己下的谕旨，劝耕劝织，也劝天下小儿女早些婚配生育——天下曾经打了那么多年的仗，人丁不旺，要早早生育才能慢慢补足萧条地方的人气儿。你的长女，总不能反其道而行，拖成个老姑娘吧？！我看，也不要太溺爱她，该指婚就指婚吧，王蔼这孩子我觉得挺不错的。