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眼见入了七月，天气越来越热，照估算满山的啤酒花也就这几日开花了，叶杏娇琢磨着这两日回乡守着啤酒花，赶着花期酿造第一批啤酒。

只还没动身，这县上便出了个大事。

竟有人去了县衙门口敲响了鸣冤鼓，例来击鼓鸣冤可都是大事。

刘县太爷治下清明，一般小事百姓在衙门门口告诉值勤的捕快，捕快都是立即通知县太爷立时就办了——这鸣冤鼓可有日子没响过了。

咚咚的鼓声传得远，饶是吃早饭的时辰，各家各户也撂下碗筷来看热闹。

刘县太爷更是着即升了堂，待衙役将鸣冤之人宣到堂上时，这才看清来的是一个婆子与老汉，扶着老汉同来的正是叶贵礼与杨氏。

叶贵礼前些日子刚受了罚，刘县太爷自是认识，只心道这人原就是泼皮，此番击鼓鸣冤也不知道闹得哪出，只虽是认识照例也是要问上一问：堂下何人，状告何人？

我要告那挨千刀的小娼妇，不要脸的贱蹄子，县太爷你得帮我做主，打死她去！牛氏先一步开口，只到底是乡下婆子，张嘴就脏字，话也说得不清不楚。

刘县太爷见状，皱了皱眉，心道这婆子也不是慈善之人。

叶贵礼比牛氏多些见识，这会子连忙补充：这位是我娘牛氏，今日我代我娘鸣冤，状告叶杏娇偷我家祖传手艺，求大人主持公道！

先前的事历历在目，这隔了没几日，这几人又起幺蛾子，刘县太爷只烦腻的很，可这有人状告，就得有人应诉，照例是得喊了叶杏娇过堂。

去喊叶杏娇的衙门的老捕快，与叶杏娇打过几次照面，平时不当值时也总来铺子里喝上一壶小酒，吃上几只小龙虾。

与叶杏娇算有几分交情，这会子特偷偷告诉了叶杏娇：你叔你奶要告你偷他们祖传手艺，看那架势实在必行，你可当心些。

叶杏娇点了点头，连道了声谢。

没想到这牛氏不光在村里吹嘘她做小龙虾的手艺是老叶家祖传的，如今更是闹到县上，看来以往她还是太过仁慈了些，只想着让他们自生自灭。

现下看来是得让他们长一长见识了。

只面上却不动声色，只整了整衣裳，跟着捕快一道去了县衙。

还没走到堂前，就听见叶贵礼口口声声说道：做小龙虾的手艺，是我老叶家祖传的，她叶杏娇平白将手艺占了去，在县上开铺子，可没经过我家的同意。

叶杏娇，原告的话，你可听清了，他说得可是事实？刘县太爷见叶杏娇进来，虽说心里觉得老叶家无端缠磨人，可以示公允总是要问上一问的。

叶杏娇两步上前施了个礼，只道：不尽不实！我们宜河村以往并无吃小龙虾的，县上的‘叶氏龙虾’也是我第一家开的，我的手艺与老叶家无半点干系。