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砍向了一旁的斛律修。 夜幕下的蜃沼幽深不见底，犹如古墓一般死寂沉静。 腐草与湿泥交织的腥臭弥漫在茫茫白雾间，并将远处时不时冒起又破裂的气泡、亮起又暗下的鬼火混做一团。 元浑没有犹豫，一头扎在了这片沼泽中，他听到身后传来了刀枪刺破皮肉的钝响，又听见了你追我赶的叫骂。 继而，元浑抬起头，看到了一尊半身沉没于泥淖间、半身肃立在外的人像。 人像面容沉静，眉目粗犷不失温婉，神色间隐含一抹淡淡的……悲悯之色——他便是元六孤，元浑的兄长，上离王庭的瀚海公，阿史那阙下的文烈天王。 此地是蜃沼，是西王海外的不毛之地，也是真正的天王殿下所在。 元浑的视线没有在元六孤身上停留太久，他飞快下潜，找到了阿律山留在这里的浮木，旋即屏住呼吸，奔向了更遥远的茫茫荒原。 明月从乌云后泄出了一缕浅光，随之照亮了天王殿下出逃的前路。 所以，丞相认为，大王一定会回来的，对吗？湟州府衙别院内，牟良与张恕相对而坐。 张恕摩挲着一盏茶，没有说话。 铁卫营士兵仍站在他的院中，曲天福正如一尊门神般负手立在廊下，这人似乎正仰头望天，又似乎在偷听屋内的对话。 牟良扫了他一眼，嘴角僵硬地牵动了一下，说道：我时常为大王感到不值。 为何？这回，张恕开口了，且飞快地问道，为何不值？ 因为他的真心皆付与木石了。牟良端起茶盏，悠悠一品。 张恕眉心微蹙。 牟良问道：丞相，在你知道大王他是为了给你寻药，才挥兵南下的，心中难道没有一丝动容吗？ 张恕放在膝上的手一蜷：大王不应如此冲动，相信纥奚氏兄弟的激将，这本就是一个圈套。他若肯与我说实话，那我必定能…… 丞相想要大王的实话，那丞相是否有和大王说实话呢？牟良反问。 张恕抿起嘴，沉默了。 牟良笑了笑，摇着头叹了口气：所以，卑职才会说……不值啊。 没有什么不值的，张恕却蓦然开口道，我若能以我之命，换大王平定九州，那便没有什么不值的。 牟良一愕，端在手中的茶盏停在了唇边。 张恕继续道：所以，湟州诸事还得仰赖牟大将军和曲廷尉。大将军和廷尉一定要按照我安排的那样，分毫都不可错乱。 丞相…… 还有息州，勿吉人已杀到了息州脚下，我在离开河西之地前，会与勿吉人和谈，拉长他们的战线。如今铁卫营折损上千，已无余力回援息州，所以，每一步都得小心谨慎。张恕认真地说。 牟良失笑，他放下茶盏，应道：丞相心如铁石，却又忠心耿耿，能为我主上所用，实乃如罗一族之幸。 张恕目光轻闪，没有回答。 牟良看着他叹了口气，由人扶着起身离开了。 少顷后，曲天福不紧不慢地走进了暖阁。 刚刚息州方向又送来加急快报，称王庭已要扛不住了，十天……或许不到十天，勿吉人便能杀进王畿之地了。他漠然说道。 张恕没出声，目光始终凝在手边的茶盏上。 若是王畿之地失守，先前归服在天王麾下的如罗部族要不了多久便会作鸟兽散，肃王和肃王世子兴许会去往赤谷等地求援，但终究是拆东墙补西墙。曲天福继续道，从前的铁卫营能将勿吉一路打出燕门，而眼下这被闾国打散了的铁卫营恐怕连一个湟州都守不住。 张恕收回了目光，转身看向了仍一排排肃立在自己屋外的金甲士兵。 牟良正坐在步辕上劝这些士兵回返，他似乎感受到了屋内投来的视线，忽而转身望去。 张恕没说话，再次起身来到了廊下。 丞相……铁卫营大小将士叫道。 张恕看向了他们：战事如何了？ 一侧有个都尉开口回答：丞相，目前战局依旧。 战局依旧……张恕低声重复了一遍这话。 那都尉道：其实我们未必不能抗住南闾的攻势，现下他们虽来势汹汹，可之前牟大将军手下的斥候已探查过了，那些个越过千峰山的大军不过虚张声势，当中不少都是老弱病残。只要咱们守住湟州城，将湟水牢牢掌控在自己手里，闾国就不可能踏入河西之地半步。 张恕反问：那王庭呢？ 王庭……都尉说不出话了。 旧都上离已被北狄勿吉夺取，息州也要步上离的后尘吗？马背上长大的如罗一族竟已到了如此疲弱不堪的境地了？ 张恕说：我们不能顾此失彼，更不能拆东墙补西墙。息州王庭不可失，河西之地的南大门湟州同样不可失。怒河谷是大王亲手打下来的，如今他不在此，我也决不能把王上的心血送予他人。 铁卫营的大小将士们不说话了。 张恕又道：所以，我先前才讲，一定要把王畿之地的战线拉长，如此方可专注把守千峰山。 可现下该如何专注把守千峰山？一骑兵校尉高声问道。 好了，牟良一声呵斥打断了他，今日就到这里，丞相伤病未愈，不要打搅他了，我们走。 大将军，今日兄弟们不把话问清楚是绝不会走的！ 没错！我们不走！ 丞相必须给兄弟们一个说法，不然我们就揭竿而起！ 声浪如潮，震得站在众人之前的张恕突然身子一晃，软软地向一侧倒去。 曲天福一个箭步上前，撑住了他差点摔下石阶的身子。 怒河刃在哪里？张恕避开了曲天福想要把他抱进屋的手，低声问道。 曲天福咬了咬牙，回答：就在你的腰间挂着。 张恕揉了揉额角，道：是我糊涂了。 曲天福冷哼一声，讥讽着说：丞相何时糊涂过？ 张恕听到这话，莫名一笑：方才牟大将军问我那些话时，我不就是糊涂了吗？ 曲天福一愣，不知张恕是什么意思。 张恕却语气平静得仿佛在讲述一件小事，他抚过怒河刃的剑鞘，声音轻得微不可闻：大王对我的心思，其实……正如我对他的心思一样，只是，我从未敢真正表露真情。 话音转瞬而过，曲天福还没来得及回过神，张恕已然重新站定，并抽出了腰间的怒河刃。 他说：此乃大王的宝剑，今日，我便以此剑为誓，绝不辜负大王对我的心意，此就算是以命来抵，也会守住大王的怒河谷。 这话仿佛千里传音来到了元浑的耳边，让昏迷了不知多久的人霍然惊