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('这么说吧，因为人手不够，收税的地方就只能集中，让一个镇或者两三个镇的人到一处来交。偏偏因为人手太少，一天收不了多少粮食，百姓们搬来粮食之后交不出去，又怕粮食丢，只能寸步不离，有些庄户得风餐露宿半个月，才能把事了了。

大人来的那一年，许多人在收税的地方住了两个月。他也不想这么折腾，但哪怕亲身上阵，也快不了多少。

城内不是没有读书人和会算账的先生，只是大部分都被各家商户请了去。商人请不到先生能提高工钱，可衙门不敢这么干，多少钱一天那都是有定数的，超过了就得自己贴。

大人以前也动员过让各大商户每家送几位帮手来，但有些人意思意思送两个，还是不得力的那种。说起来，人家纯属是帮忙，大人想要追究都不好意思。

今年不同了，大人请了城内大大小小的商户二十八户在衙门喝茶。

以前也请过，都是为了税收。周老爷收到帖子，并未放在心上，只跟身边的人嘱咐了一句到时记得提醒他。

眼瞅着到了喝茶的日子，周老爷还没出门呢，就听说大人的车架到了门外。

官员上门，周老爷心中一惊……他儿子虽多，但都拘着读书算账呢，从来不让他们去烟花之地流连，也没有狐朋狗友。想到此，他放下心来。

快开大门请！

周老爷亲自去接，见着人后很是热情的寒暄。

大人猜到周老爷可能不知道儿子干的好事，所以提前来试探一下，想要各大商户吓唬几个能干之人，得周府牵头。

二人言笑晏晏，大人坐了一刻钟，无意一般笑道：我还没有见过周府的少东家，不过，却听过他的名声。

周老爷试探半天，没觉察到他的来意，听到大人一转脸说起儿子，他立即想到了儿子看上有夫之妇，跑去把人家夫君打得半死的事……难道大人知道这件事了？

想到此，周老爷浑身一凉，额头上冒出了一层又一层的冷汗。一瞬间连大儿子被抓走之后再培养哪个儿子接手家业都想到了。

周府的少东家可是个情种，那不是嘴上说说，还立了字据，愿意以周府换佳人平安。

周老爷听到这话，只觉一头雾水。

什么？

原来不是因为儿子伤人的事？

那字据还有人特意送到了衙门里公证，周老爷不知道么？

周老爷根本听不明白他的话。

大人点到即止，立刻起身告辞。说实话，身为官员这样逼迫辖下的富商实在是不合适，可他是真的没办法了。

说起来也不是什么大事，这些富商每家出个上百人，最多半个月就能把粮食收齐。花费的那点工钱对他们的家底来说，别说九牛一毛了，连根毛都算不上。

看到大人离开，周老爷急忙亲自去送。甚至还目送马车离开了府里，直到看不见了，他才沉着脸吩咐：准备马车，我要出门！

周夫人听说大人来了，一颗心顿时提到了嗓子眼，她其实猜到了大人的来意，却始终不敢面对。得知大人一走的老爷就要出门，她瞬间吓得魂飞魄散，最后的侥幸也没了。

老爷，您要去哪儿？

赶在周老爷的马车出门前，周夫人终于赶到。

我去见阿楼，那个混账，背着我干了不少荒唐事。他越说越怒，还踹了一脚，放在门口的踏脚凳翻滚着落在地上，发出砰一声。

周夫人被这声音吓得身子都抖了抖，周老爷眯眼看她，你知道？上来！

前面一句还是疑问，后一句就是笃定。

周夫人不敢上，可又不得不上。

马车驶动，周夫人眼泪就落了下来：老爷，阿楼他也是被人害了……

闭嘴，我要听他自己跟我说。周老爷看到自家妻子这副模样，一颗心沉到了谷底。因为这代表儿子确实做了那样的事，自家确实有把柄被大人捏在了手中。

周深楼在隔壁的女人搬走之后，心情特别畅快，还没高兴两天呢，就看到父亲怒气匆匆而来。

周深楼，给我滚出来！

爹？周深楼没有在屋中，秋老虎特别厉害，晒着房顶屋中特别闷热，于是他挪到了院子里。有风吹着，人会舒适不少。

周老爷回头看到儿子藏在花木之中，姿势闲适松散，气不打一处来，上前狠狠甩了他一巴掌。

因为周深楼从小就比较聪明，很会讨父亲欢心，因此他长这么大没挨过几次打，被父亲打脸还是头一遭。

他捂住脸：爹，儿子做错了什么？

话问出口，他心头已经有了预感。

周老爷大怒：你写了一张什么字据交到衙门？这么大的事情，你为何不提前跟我说？我不是大人上门，老子还被你蒙在鼓里。快说啊，你是木头吗？

周深楼低下头：是……是有一张字据。不过不是我想写，是被人逼着写的。

接下来，他挑挑拣拣把事情说了一遍。

周老爷听得直运气：所以，你是想跟我说，你住在这个院子里并不是因为宠那个女人，而是被人给拿捏住了不得不陪着？

在说那些已经发生过了的事情时，周深楼还是有所保留。写了那样一张字据已经惹了父亲厌恶，他可不敢让父亲知道自己已经不能再生孩子，因此，谁说自己住在这里方便请大夫，只说被陈婉晴威胁。

周夫人叹气：阿楼早就后悔惹了那个女人，也早就想跟你认错。只是他不敢，再说你忙啊忙的，他也没机会说。

周老爷根本就没有将这些话入心，满脑子都在想应对之策：那东西必须拿回来！陈氏呢？让她出来！

周夫人低着头：她回家去了。

周老爷：……

你们母子可真是好样的，让一个小丫头片子给拿捏住。凭着这东西，她让你们去死，你们去不去？