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可惜薛承淮如今在玉川......皇帝忆起从前，下一瞬掀起眼皮，目光掠过薛婵，最后落在淡淡噙笑的薛贵妃身上，又道：长夜漫漫，你既是薛承淮一手教导，不如就和朕切磋切磋吧。

薛贵妃浅浅蹙眉，却也没有开口回绝，只是垂眼看薛婵。

薛婵恭敬垂首，待闭眼抿唇将心一定，凝声问道：不知陛下想要画什么呢？

蕴玉正把程怀珠折回来得梅花往瓷瓶插，轻轻摆在花几上。

这梅花儿开得好，便以此为题吧。

是

薛贵妃亲自磨墨，两人纷纷下笔。

一盏茶后，同时停笔。

薛贵妃将两幅梅图放在一起，皇帝笑问：如何？

薛婵敛衣福身：陛下梅骨清绝，臣女叹服。

薛贵妃无奈道：她年纪轻轻，怎能与陛下相较，陛下可胜之不武啊。

贵妃此言差矣，她也就年纪小。若肯下功夫精进画技，假以时日，赶超薛承淮也未可知啊。

皇帝心情大悦，笑道：你进宫，贵妃高兴。如今比画，朕也高兴。说吧，想要什么？

薛婵低头不语，思索片刻伏地跪拜。

臣女十分欣赏周拂，不知能否向陛下讨得《春郊行乐图》，观之临摹？

贵妃微微皱眉，程怀珠大惊，皇帝淡了笑意，声色也冷下来：向朕讨画，你胆子很大啊。

薛婵拜伏下去，额头磕在冰冷砖上，随即直身垂首。

臣女不敢触怒天威，只是求画若渴，日夜难寐。听父亲说陛下擅画，臣女不过仰慕天子。

承明阁内一片静默，皇帝锐利的目光落在仍旧跪地的薛婵身上，刺得她整个人微微颤抖。

良久，皇帝忽地笑出声，打趣薛贵妃：她容貌并不肖似你，脾性倒似呢。

薛贵妃笑道：陛下之意，是愿意割爱了？

朕可以将这幅画赐予，只是朕的爱物不是你想讨就要给的。皇帝先是同意，又把语气一转，这样吧，明日早你往芳春馆与待诏们一同作画。届时，能不能得到此画，就看你能耐几何了。

他又严肃了一些，问薛婵。

如何，敢应吗？

薛婵暗暗吸了口气，直直应下：臣女敢应。

皇帝又忽地笑了，幽幽道：贵妃亲眷不多，你可莫要辱没了她颜面。

薛婵心一惊，立刻伏地而拜：不敢。

薛贵妃淡淡凝眉，虽然不大高兴，却也没说什么。

皇帝挑眉：罢了，今日就到此为止吧。也别跪着了，寒冬地冷。这好不容易才养好病，若是病了贵妃又要伤心。

朕可见不得贵妃的眼泪。他神情柔和起来，拉起薛贵妃的手，往外走去，时候不早，都歇息去吧。

恭送陛下

待到皇帝与薛贵妃出了承明阁，薛婵才松坐在椅上。

程怀珠直接瘫软，靠在窗下小几呼气。

吓死我了，我身上都出汗了。

薛婵摸出丝帕擦了擦手，她又何尝不是十分紧张，紧紧掐着手心。

程怀珠坐起来：你胆子也太大了，怎么敢一口应下与陛下比画？

输也不是，赢也不是。

薛婵平复跳动的心：从前在家里听父亲说，陛下极擅画梅，可称一绝。在天子面前，输赢，是最不重要的，又不是真的比画技。

程怀珠叉腰：这就算了，你居然向陛下讨画。你知道陛下甚爱周拂吗？

薛婵捏捏她的肩：好啦，这不都结束了吗？

结束？程怀珠哼了一声，这下子等着你的可不止陛下，还有那些待诏们呢。

薛婵却不在乎这个，有些难受压抑。

薛贵妃在宫中这么多年，嬉笑怒骂，一喜一嗔。荣辱恩宠，生死祸福，皆在这一人的喜怒哀乐里。

金玉锦绣堆叠，青琐丹樨为囚。

是否，依旧孤独。

没有人回答，只有轩窗雪落，殿香红梅瘦。

雪下了不知多久，第二日早起时已经停了。

皇帝一大早就着身边人请薛婵往芳春馆，故而她很早出门，却迟迟未归。

薛贵妃一边忙着几日后的冬至宫宴，一边听随去之人时不时传回的消息。

然而打听消息的人是傍晚才回来的，只是宫娥前脚进殿还没开口，外头就传话说汪叙来了。