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她低眉垂首，步子轻稳。女侍取了软垫，薛婵敛裙跪拜。

薛婵见过老太君，小女无所长，特献此画祝老太君与日月长明，如松鹤齐春。

侍女上前展画。

松木虬翠，斜枝繁茂。白鹤高挑飘逸，羽丝生动毕现，鸟足下一地繁花。

你有心了，起来吧。齐老太太淡淡欣慰。

云生扶着薛婵起身，立即有人取凳搬于齐老太太下首。

坐吧。

她挨凳坐下，轻抬起头来正见一位鬓发如银的老太太。面容慈和，清明有神的目光正看着她。

薛婵抬起头来时，齐老太太这才将她完全看清。

单论长相并不算太出挑，只是乌发云髻，也颇为清明净秀。

齐老太太轻轻摸着她的手道：你此番长途跋涉进京本就幸苦，又病了一场。如今可好些了吗？

承您关怀，已经大好了。

瞧你这样清瘦，年纪轻轻的，要多注意啊。

抚在薛婵手背上的手十分和暖，她稍稍平静了许多，轻声应答。

谢老太太关怀，自当谨记。

齐老太太又问她：如今多大了？

薛婵：十六。

齐老太太点点头：我家二郎比你虚长两岁，今年十八。

有侍女捧盒上前，薛婵立刻站起来伸手推辞：今日老夫人大寿，我怎能收礼。请恕晚辈推辞之罪，收回吧。

此礼并非我所赠。

郑檀按下薛婵，解释道：这是二郎的母亲，郁娘子所备的见面礼。

可......薛婵环视了屋内，从进门起便没有人向她引荐那位将军夫人。

齐老太太缓声向她解释。

三月前，淮安王老太妃筹办雅集，邀她离京参宴。本来今日她也该见你，可实在是不巧前几日回京受了风寒，如今尚在病中不宜见人，故而由我将此礼相赠于你。

说罢，齐老太太将盒内之物取出套与薛婵手上。

直到手腕一阵冰凉，她微低头。

那是一对鸳鸯玉镯。

话已至此，不可推辞，薛婵起身再拜。

未曾拜见却先此珍贵之物，实在羞愧，还请老夫人将小女诚拜之心转与夫人。

齐老太太微微点头，绿莹上前扶起她：冬日里地凉，若再受寒生病，反倒叫我折寿了。

薛婵也没有再说什么，只低着头，由一侧的郑檀引她见过屋内各家夫人娘子。

她一一拜过。

长辈先开了口，屋内的几家夫人也开始与她谈话，问及进学所擅，乃至平日喜好。

虽说她幼年丧母，其父与薛贵妃也十分上心。教养，礼仪，皆是细心教过多年的。

见薛婵轻言细语，应答得宜，坐在一侧的周娘子悄悄松气。

众人谈笑融融，外头侍女打帘传话。

馆内席宴已备，请老太太移步开宴。

席宴一开，她仍和一堆姑娘们凑在一起。

一场宴席下来，繁琐又盛大，竟是从日午将近夕落还未结束。

程怀珠在和萧阳君下棋，薛婵坐在一旁看棋局。

说话说久了有些疲倦，加上饮了些薄酒，生出些醉意来。屋子里暖融融的，那香炉里燃起浓香来，被和暖的气一绞，有些晕头。

薛婵抚额缓了一会儿，有人轻声道：屋子里头待久了腻闷，不如到外头走走？

她迷迷糊糊抬眼，发现身旁站在方有希，此时正弯下腰扶着她肩，神情有些担忧。

想来是席间饮了那几杯酒，有些醉了。

方有希微垂眼，思了一会儿道：等这边局散了，到菱花榭吧？那通透敞亮，比待在这儿好些，叫上程姑娘和萧三姑娘一道去。

我去更衣，你们先去吧。

好

薛婵想出去吹吹风清醒些，便借口换衣离席。

从席间出来时已天色已晚，然而席面还未结束，宴厅的丝竹管弦声在水面飘飘忽忽。

落日早已自飞檐沉下，那一层淡淡的昏黄日光也融在一墙粉白里。

侯府的仆侍正将各处的灯都点起来。

薛婵过湖石假山道便转入了游廊，往右走是后园。

云生陪着她，两人走过一截白墙黛瓦的爬山廊，绕过一方荷花池，四周都是弯弯曲曲的回廊小径。

薛婵一路走，一路欣赏道：这园子建的真好，一看就是花了大心思的。

云生东瞧瞧西看看：这大户人家的花园不都差不多吗？