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你记得，无论走到哪里，我都是你最好的朋友。

好

你不许交别的朋友！不，你可以交，但是绝不能比我玩得更好。

好

你要多给我写信，至少一个月。不行，半个月就要给我寄信。

薛婵认真点点头：好

石桥上又有马车来了，是程父周母。

他们没有上前，只是站在马车前等待。

薛婵牵着程怀珠过去。

他们没有生气，甚至都不责怪程怀珠这样偷跑的行为，只是心疼得直叹气。

峤娘，路上小心，记得回家之后也给我们报个平安。

薛婵应声。

她对程怀珠道：走吧，这一回，我看着你走。

程怀珠恋恋不舍，却也还是松开她的手上了马车。

待到他们离去，薛婵也继续启程了。

出了上京后路过一片山，上头一片青青绿绿又开了很多粉粉的花。

她猜测应该是桃花。

不过要夏天了，桃花基本都谢了。

然而薛婵还是觉得那是桃花。

她们走了大半个月，已经离上京远，离玉川近了。

行至仓明时，为了不连夜赶路，一行人在仓明的驿站暂歇。

落榻的时候才至傍晚，薛婵先是吃了饭。

驿站并不大，可是做的菜却格外不错，薛婵还忍不住多吃了两碗莲子汤。

云生等人在铺整东西，薛婵站在窗畔往外看。驿站后院连着两丛冷绿修竹，此时被风吹得飒飒。

她突然又想起来，当初从玉川来上京的时候也是住在这个驿站里。

只是那时驿站的饭菜远没有这般可口。

那时是冬天，这院子有棵梅树来着。听驿站的伙计说那是棵百年老梅，比这驿站在的时间还长呢。

然而那时却没开花，她也没去看。

此时自然也没开花，她想去看看。

薛婵决定下楼去找梅树。

薛婵摇着扇子下楼，慢悠悠地走。

天渐渐地晚了，走在竹林小道上看太阳一点点自丛叶间坠下去，惟余霞光。

蛰虫清鸣，书声朗朗。

薛婵轻了步子，在修竹后头听了一阵。

谁在那偷听！

书声顿歇，喝声又起。

不多时，薛婵面前就出现个拿着书的小姑娘，约莫十岁出头的样子。

她打量着薛婵，皱起眉：你怎么在这鬼鬼祟祟偷听？

薛婵笑了笑：我并非想要偷听，只是散步散到这里，听见有人背书背得认真，所以没有上前打搅。若实在干扰到你，那我向你道个歉吧。

小姑娘软和下来：没事，你散步吧。

她往回走。

薛婵也往前走，穿过小径就见一方水波盈盈的小池塘，那个小姑娘坐在池畔的石头上继续看书。

她走得慢慢的，轻轻的，绕着小池塘找那棵梅树。

可全都是长了叶子的绿树，完全分不清那棵是梅，哪棵是李。

许是薛婵走来走去的，小姑娘合上书抬头：你怎么走来走去的呀？

薛婵讪笑，面庞被夕光晒得有些泛红：听说这里有棵百年老梅，我想来看看，可是找了半天都没找到。

喏小姑娘把书一卷，一抬，就是你手边的那棵咯。

薛婵抬起头，身侧是一棵枝叶繁茂，苍苍郁郁绿意的树。

这是梅树？

……对，就是梅树。只是没开花而已。

薛婵低头笑：原来不开花的时候是这个样子，我没注意过，所以不认得。原来是长这个样子，如今认得了。

往后也认得了。

小姑娘打量了她一会儿，才道，看你衣着打扮，想来是哪家名门闺秀。读了那么多书，怎么不认得梅树。

薛婵摇着扇子走到她身边，歪头笑道：因为我没有读过写梅树的书呀，再说了，书读得再多又如何，也不是完全的。我读了那么多书，不还是认不得梅树吗？

小姑娘哼了一声：你好歹有书读，可是很多人读不上书呢……

见她落寞下去。

薛婵在挨着她一侧的石头坐下，问道：你会读书，却没有上过学？

小姑娘点点头：我娘是这驿站的厨娘，我爹早就死了，还留下一大堆债。我想读书，可是上学太费钱了，也请不起先生。只能自己攒点钱，买两本书自己看看。

薛婵道：你都是自己学的？

小姑娘摇摇头：早些年我娘给一个私塾的先生帮厨，我就在私塾的窗子外坐着听外头听。听了两年吧，也学会了不少。

说出来你怕是不信。她笑得自傲，那些听先生讲课的人，都学得没我好呢。