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甜沁心里潜藏着感情，好歹晏哥儿还在，光天化日在余府中，不好做逾矩之事，细声道：许先生。

许君正又喜又悲：三小姐。

听说你在山里遇见了雪崩，小生千刀万剐，这几日食不知味，难过得像从没活在世上。你没事，真……真的是太好了。

甜沁丰丽的面颊涂上了一层淡淡忧愁，顾不上叙旧，从怀中掏出一卷纸簿，里面是许君正多日困惑的问题答案，她凭记忆默写下来的。

许君正又惊又喜：这是哪里来的？

甜沁道：我问姐夫的，你看看。

许君正目不暇接翻阅着纸簿，双手剧烈颤抖，拿不稳，喜极生悲，上面每个字仿佛闪闪散发着金光，是谢大人亲口所述？

甜沁道：是。

我姐夫还说了很多别的，史料，旁引，反例，但说得很快，我实在录不下，愿你见谅。

不不，何谈‘见谅’二字？小姐给我的这些已是毕生不可求之物，让我感激不尽。

许君正那双彬彬有礼的眼第一次跳跃，夹杂了不属于他气质的鲁莽，狂喜，难以承受这贵重的馈赠而脸色缺血发白。

甜沁心想谢探微亲口说的总没有错，相当于考题他自己答了一遍。许君正将纸簿上内容背熟，定能在对策中拔得头筹。

届时有了功名，爹爹必定答应调转苦菊和她的婚事，使她嫁给许君正做寒门正室娘子，苦菊高嫁侯府给姐姐姐夫当贵妾。

许君正手舞足蹈简直忘乎所以，素日说话脸红的人滔滔不绝，感叹这答案之妙，见解之独到，谢师之真才实学。

甜沁自然得意，是她弄来的，扯了扯许君正衣裳，双目隐含狡黠的光芒：先生可别忘答应我的事，这次必定高中吧？

许君正稍稍冷静，见柔美清丽又能干的甜沁，心头一千个中意一万个中意。

午夜梦回的女郎就在眼前，近在咫尺，他比任何时候都更靠近她。

这快乐之中有一层忧愁，余家老爷前几日找他单独聊过，欲把四小姐苦菊许配。

余家嫁的是苦姑娘，而非甜姑娘。

若拒绝，势必得罪余家；若不拒绝，难道错憾终生娶了苦姑娘，而与心头真正所爱的甜姑娘失之交臂？

学业的压力和姻缘的痛苦，弄得他夜不能寐，辗转反侧，头发也白了一根。

甜沁见许君正面如难色，来回犹豫，如遭雷劈，跺跺脚便要含泪而去。

许君正连连追赶，将她拦住，险些跪在她面前：三小姐留步，小生岂敢负你！

甜沁蓄意拿捏，绵里藏针地逼迫：该不会爹爹让你娶苦菊，你便对苦菊动心了吧？那之前你对我的那些款款情话算什么？我走了，以后不再见你。

小姐误会了！

许君正再三保证绝不会娶苦菊，甜沁不依不饶，一定要他发毒誓。

毕竟，考题她都冒极大的风险替他偷来了，可谓押了全部的注，他现在能娶的人只可以是她。

直到许君正被逼着发了毒誓，用许家全家赌咒不会娶苦菊，甜沁才转怒为喜。

你要记得，你要娶的唯有我一个，不可以负我，否则我不会饶恕你。

许君正是带她逃出火坑的唯一一根蛛丝，她一定要揪住，不惜一切代价。

……

暮至，雪后天空镜面般纯澈，空气清醒潮湿，紫褐色绚烂的晚霞蔚为壮观。

甜沁和朝露等人在自己的小院子里搬了椅凳赏景，陈嬷嬷在旁一遍唠叨一遍择菜，谈笑风生，气氛和谐温馨。

用过晚膳后，甜沁看了会儿书准备就寝，苦菊院子的丫鬟菊香忽然急切找来，痛哭：三小姐，老爷让奴婢请您过去瞧瞧我家小姐，她一直哭，谁劝都不管用……

苦菊？

甜沁主仆俱是惊讶。

院子里，余元正在。

原是余元看上了自家西席先生许君正的才华，认为奇货可居，欲将苦菊许配。

苦菊母女却一心攀高枝，执意不愿。

见甜沁藕裙翩跹过来，姚姨娘气不打一处来，老爷，您不公平！都是庶出的孩子，凭什么甜沁可以当贵妾享清福，我们苦菊却只能嫁穷举子？难道真应了名字，甜和苦？这些年我服侍您没有功劳也有苦劳啊。

苦菊哭得更厉害，一双眼睛红似兔子，畏畏缩缩躲在姚姨娘怀里，似受到了天大的委屈。

余元震怒：住口！闹什么闹，婚事自古父母之命媒妁之言，我和主母娘子还没说什么，你们却聒噪。西席许先生有什么不好？再无理取闹，把你们娘俩关起来！

姚姨娘哭哭啼啼，苦菊面如菜色，余元责骂不止。

甜沁哑口无言。

这场合，劝什么都好像是逢场作戏。

咸秋与何氏闻声也急忙赶来，咸秋见此清净，不高兴已快写在秀脸上，这些妹妹一个两个都惦记她夫君。

何氏却悄悄捏了捏咸秋的手，苦菊也好，苦菊为人木讷，倒比甜沁好掌控。为妾的人选，还得仔细斟酌一下。或许选苦菊呢？