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咸秋找到余元，规劝余元，苦菊反抗如此激烈，先不忙嫁她到许家，否则都是至亲骨肉，闹出了人命多心疼。

余元惊讶又困惑，这是又要换人的意思？

……

甜沁那夜本受惊，又遭苦菊母女泼了瓢冷水，几日来病恹恹的，足不沾地，夜晚惊悸梦魇，秀眉的容颜如覆了层石灰。

晚翠和朝露把饭菜送过来，她用不多，吃什么都清汤寡水没食欲，精神萎靡。

她往日还到私塾去看看晏哥儿和许先生，现在连许先生也不惦记了，像被抽干了精气神，故步自封在阴影中。

一转眼，暮春到了。

何氏强行令甜沁到会客厅，甜沁不得已，无精打采梳洗打扮，遮掩乌青眼圈。

前厅，除坏了脸的苦菊不在，一家人围在桌边用膳。

谢探微如常与三妹妹寒暄，淡淡尽礼数，那晚竹林月光下的事仿佛从未有过。

三妹妹似乎精神欠安。

他给她夹了一筷子菜。

甜沁一紧。

三妹妹那日被四妹妹吓到了，都怪我这姐姐没照顾好她们。

咸秋低低道：夫君多送她新奇玩意开解开解，上次的虾须镯她一直很喜欢。

谢探微应了声，平静的声音宛若掺了暮春的暖阳，库房任你们姊妹随便挑。

何氏赔笑道：女婿别惯着，这几个丫头都没规矩，闹得家里鸡飞狗跳。

余元插口道：贤婿何时走？

暮春对策考试在即，谢探微作为主考官，不日即将被封闭起来。

谢探微道：明日便走，各地学子们陆陆续续该进京了。

何氏点头：街上拥挤得很。

谢探微体贴地言道：缺席的这段时日，劳烦岳丈岳母大人照料娘子了。

咸秋脸色晕红，弯唇笑了笑。

余元和何氏皆笑：女婿哪里的话。

甜沁俛首默默舀着粥，听他们有来有往地说话，瓷勺捧在碗壁发出铛的轻响。

膳后，他心照不宣地留下，她也知趣地没走，仆人散尽，一片静寂中仅余鸟语天籁。

独属于他们二人的可怕默契。

那夜错把三妹妹当成了咸秋，是姐夫的不是。

谢探微率先开口，声音在暮春的东风中回响，但三妹妹因此闭门不见，自暴自弃，姐夫看着既心疼，亦十分失望。

甜沁犹如一根无根的水草，被晾晒在岸，失去了还收之力，姐夫……真的是错把我当成姐姐了吗？

谢探微停了停，其实也不算错。

甜沁无言沉默。

姐夫到底想怎样，给甜沁一个明白话。

隔了会儿，她说，秀眉的眼睛挂上几道血丝，轻盈而冰冷，姐夫这样忽冷忽热，籍由己心地拿捏，让妹妹像瓮中之物，连苦菊那样的自尽逃避的机会都没有。

三妹妹应该懂得姐夫的心意。

他淡声说。

那姐夫应该也懂得妹妹心意。

甜沁也道。

窗外春湖解冻，湖水粼粼，谢探微蒙上一层冰冷的蟹壳青，妹妹还小，懂不得情爱，忘掉那个西席先生，让姐夫好好照顾你。

甜沁咬着唇壁：姐夫一定要如此吗？甜沁不想做妾，姐夫明明知道。

那你想如何？谢探微笑了，轻描淡写一句，想让我休了你姐姐，娶你做妻？

他的手指轻轻搭在她下巴上，享受着她秋日绒鸟般细细的寒战，妹妹的出身，配吗。

挑拨离间，登堂入室，害得我宠妾灭妻，余家会放过你吗？

甜沁脸色顿时煞白，眼角隐隐湿润，盯着自己藕荷色华丽裙摆，里面全是烂肉。

我不想害姐姐和姐夫离心，更不想害姐夫宠妾灭妻……

谢探微冷冷打断：我知道。但你得听话。

好好的，妹妹拿姐夫的题借花献佛的事就不追究，还能让你心上人高中名次。

但你不听话……

甜沁一激灵，下意识撒谎解释那些答案她背了下来，没有别的意思，都给余烨了。

姐夫不好拆穿这件事。

她手掌紧攥，下意识揪住了他衣袖，鲜泽的唇色也在泛白，紧张至极。

你要什么条件，妹妹都答应。

谢探微笑而不语，似信非信。

姐夫不管妹妹把答案给了谁，那是妹妹的自由。姐夫只要妹妹有借有还，懂得知恩图报，拿了报酬就付出代价。

他抬眼看她。

眼中，早已视她为私有之物。