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饽哥……甜沁微弱开口，惊得饽哥立即答是，将包袱里几锭银两推出，我这里有些钱，你先收着，就跟嬷嬷说你自己攒的，明日先拜托她去帮你买药打石膏。

趁着陈嬷嬷出去烧水，甜沁拿出了钱。

饽哥感动至极，但骨气极硬，说什么也不肯要甜沁的墙，宁愿跛脚：小姐，这是你的钱，我腿没事的，在家躺两日就好了！

甜沁让步道：当我借给你的行不行？今后再还。

饽哥一个劲摇头，神魂颠倒，神仙般的甜小姐能降临寒舍已是梦寐以求的大喜，他又怎可占她落难的钱？没关系的，他还有一头牛，实在没钱看病就将牛卖了。

甜沁打量着这倔强的汉子，国字脸，浓黑的粗眉，皮肤黝黑结实，脑袋裹着一层薄薄纱布，葛衣下是被烟熏得遒劲的肌肉，老实本分，嗓音瓮声瓮气，杵在那里就能扛起生活的重任。

晚翠着急：饽哥，你犟什么？白白让小姐担心。

朝露也道：是啊饽哥，小姐寄居在你这里，你腿坏了她反要内疚的。

饽哥还要推诿，这时陈嬷嬷端热水走了进来，甜沁急忙把手心的银两收回去，怕陈嬷嬷见了要责怪饽哥。

陈嬷嬷端水进来，却又出去了。甜沁要烫脚挑水泡还是到自己的房间好，男女有防，毕竟女孩家的脚不能给别的男人看到，否则亵渎了小姐。

甜沁见此，领着朝露和晚翠离开饽哥所在的草屋，悄悄将银两放在了饽哥的枕畔。俯身之际被戳了下，是那把竹骨伞。从谢府到此处她一直抱在怀里，此刻后知后觉，不由得心生憎恶，随手丢给了晚翠。

至隔壁草屋，陈嬷嬷已为她铺好了床，恰如在谢府铺雕花镂金四角飘香的拔步床。草床一张还是饽哥让给甜沁的，至于朝露和晚翠只能委屈些，将就在临时的石榻上。

小姐快烫脚吧。陈嬷嬷拿来了针，预备着挑泡。

甜沁被寒色针影晃得一紧，记忆中长针与那人妙手回春的手绑定在一起，恍惚历历在目。当初种下情蛊，那人用无数根这样的长针次在她遍体的穴位上。现在但凡看到针，她便打寒噤，往昔痛苦情不自禁被追溯。

不必挑了，泡过几天自然下去。她下意识委婉拒绝。

她敷衍着烫了烫脚，便把水交给同样劳累的朝露和晚翠烫了。入夜，陈嬷嬷去照料断腿的饽哥，朝露和晚翠将木门掩好，陷入萧凉又落寞的夜的死寂中。

早些睡吧。良久，听朝露安慰被跳蚤恼得翻来覆去的晚翠。

甜沁秀睫静静睁着，熄灭了萤火虫灯，明月皎如积水，照射得她了无睡意。

这是她离开谢家在外度过的第一夜，虽条件窘迫，无冻毙之危。习惯了吃夜宵的肚子咕咕乱叫，空空如也，蟹粉酥和小梨汤在幻觉中滑过了喉咙，那人一勺一勺喂她，夹杂琅琅的笑声，腾着暖融融的蒸汽。

甜沁翻了个身，按住肚子，又悄悄喝了些陈嬷嬷放在床畔的水解饥——水当然不是又凉又清甜的小豆蔻水了，而是混浊乌糟的井水。

她却并不埋怨，现在的情况能活下去很好了。撇开了浮云遮眼的富贵，她有种真正活着的现实感，踏实无比。

明早陈嬷嬷说会给她们扳稀粥和野菜吃，还有饽哥亲手做的饽。

甜沁想着想着，思绪越飘越远，不知不觉在一片饥饿中堕入梦乡。

……

翌日阳光粗糙地射过草屋，将甜沁蹂躏醒。

她像只流浪猫蜷缩在床榻一脚，因夜晚太冻捂紧了被子，颊色泛着霜意。该感谢这不是隆冬而是暮春，天气再凉也凉不到哪去，否则她们非得被冻死不可。

朝露和晚翠早就醒了，她们处境更糟些，因为跳蚤的骚扰一夜没睡。饽哥是个粗糙的汉子，不怕跳蚤，也没空整日清洗被褥，让晚翠分外难以忍受。

天蒙蒙刚亮，二人就蹑手蹑脚地拖着被褥到河畔清洗了，顺便把家里所有可能有跳蚤藏身的东西都洗了个遍。

陈嬷嬷笑呵呵叫甜沁吃饭，红薯粥配野菜花，饽哥前几日存粮的饽被陈嬷嬷烤得又香又脆，送到甜沁面前：醒了？快吃点热乎的。

同时甜沁昨晚偷塞的银两被陈嬷嬷原封不动送回，小姐，您别这样，我们说过不要你的钱。

甜沁无奈，陈嬷嬷也算聪明的，怎么算不清楚这点账呢？既然有意撮合她和饽哥，陈嬷嬷就应该治好饽哥的腿，一来饽哥是家里顶梁柱，没了他活不下去，二来她也不希望嫁给瘸子。

嬷嬷若不拿钱先去给饽哥治腿，这饭我便不吃。

她把话撂下来。

陈嬷嬷一怔，心软得稀里哗啦，喉咙哽咽说不出话。