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螽羽在后头厅堂，听到陌生男人的声音往里逼近，门童没有拦住。不一会儿，便有四五个男子一下挤进来。

门童忙向她介绍为首的那位，说那是池三爷。

池三爷，张祐池——钱氏的丈夫。

哎哟，这是……池三爷见了她，连忙笑着作揖道，这是吴姨娘吧？

池三爷与钱氏很有些夫妻相，都生着一张笑意盈盈的脸，和一双剪刀似的眼睛，绷着皮肉打量人。

池三爷好。她怯怯行礼。

你们家奶奶不在？

太太先行回府了。螽羽回答。心想，池三爷难道没听说？

那可不巧。前阵子我受命上城里来替县太爷送信，跟朋友喝了两天酒，今日醒来想起二奶奶也在城里，该来拜会的，连忙带朋友赶过来，却已迟了。

三爷公务繁忙，太太自然理解。今日偏不巧让您白跑一趟了……

别客气，都是一家人！哎呀，只是我既登门，也备了薄礼，是城里时下风行的春食和新酒，虽说太太不在，不如也摆桌小席吃了吧。

螽羽愣住了，并不知道这等情形下自己该如何处置。

家里没个做主的，恐怕不能好生接待，恐怕怠慢了……

诶！没事——我们只管喝喝酒热闹热闹，也不麻烦吴姨娘照顾。

池三爷这样一说，他身边那群朋友也立时附和，说起许多好听话，连赞螽羽是当家主母，只当她已经答应了。

螽羽又害怕又害臊，赶忙吩咐仆人们备菜，自己告了辞躲回后院去。

等到回院子里坐下喝了几口冷茶，螽羽又有些担心起来：

池三爷那帮朋友，看起来实在像她从前常见到的无赖相公、登徒浪子，恐怕都是些整日游街串巷吃饭喝酒的混子篾片……

但事已至此，她不可能赶人走，也不知如何赶人走，只得期望他们赶紧吃完饭散场。

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留在这座小宅的仆从本就不多，这会儿几乎全在厨房和厅堂里伺候客人了。

前院灯火通明，酒席上一直欢声笑语，吃饭的人竟比先前还多了六七个——池三爷又请了人来拉琴唱曲，好不热闹。

螽羽左等右等，宴席总也没有结束的意思。

她到前院门边往里觑了一眼，正撞上一个从里头走出来的男人。

那男子一身酒气，刚迈出门槛便弯下腰哇地吐了一地，脏污甚至溅上螽羽的裙摆。

哎哟！对不住对不住——

螽羽怕被醉鬼缠上，不等对方说话，连忙转身往回走。手里提着的灯笼一时不慎落在了地上，也不敢停下来捡。

入夜了，院子里一片昏暗。

螽羽有些看不清路，走得跌跌撞撞。