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夫人坐在院廊下看着雨。

院子里已经积蓄起一层水来，再多，就得叫人来疏通了。

天上看不到太阳，只有阴沉沉的潮湿的灰云，连带着本来翠意浓郁的庭院也失了颜色。

南南从庄子上抱了几只小鸭子小鹅放到院子里养，黄嫩嫩的一团小东西，在院子里游来跑去、东啄西啃，很是烂漫可爱，倒成了能够博人一笑的稀罕玩意。

夫人看着侍女们用杆子逗小鸭玩，脸上也多了些笑意。

还没等她兴致起来，胡二左却又进来作揖了：太太，徐秀才来看望您。

不见。夫人摆摆手。

说是替县太爷来问安的。

不见。你且招待着。夫人坐回藤椅里，跟前头一样，就说我病了不便见客。

又过不到半时辰，胡二左进来：太太，东镇的陈老先生亲自来府上求见，太太可过去聊聊？

啧！就说我喝了药歇息下了不好招待，安置他和徐师爷一起用午饭，吃完安排人陪送回去。

——这几日总是如此，来来往往许多人求见。

而夫人都不想见。

螽羽也听到些风声，隐约明白这些人找夫人是想谈什么事：请平粮价。

所谓请平粮价，自然是因为粮价不平 。

本地不知从哪年哪月起有的土规矩，贫民碎户纳税钱用普通的白纸、草纸包着，谓之白封，绅衿大户则用红纸，谓之红封。

官吏见了红纸，便规规矩矩照章办事，上头安排下来缴纳多少便收取多少。可若不是红纸，那就要照着本地的特色程仪来打秋风了。

如此一来，高门大户米烂陈仓，交的粮税却比平头百姓还少些；小民分明缩衣减食才上缴了税钱，却还要多纳一份供给官吏衙役的敬奉，应当说，甚至是把缙绅们该纳的份也一并压在了他们头上。

这红白封的土规矩自然早就闹得民心怨愤，加之今年有水患隐忧，收成怕是不好，因着这一层恐慌，此事便又被挑了起来，据说还推举出了两三个请愿的领头。

那领头人姓周，是一名监生。周监生在土地庙里写了书信分发给各县乡，邀诸粮户在六月初一进城请愿，一同请平粮价。

眼见支持者增多，请愿逐渐有越燎越旺的架势，本地大户不能不放在心上。

——而夫人只觉得烦恼。

关我何事？凡属我张家名下的田产，佃户从来是投红封，官爷们看了也都知道的。至于村子里谁来求我和老爷，我们也愿意帮忙平齐白封的钱，不叫他们吃亏。夫人这样抱怨过，我谁也不站，谁也休想从我这里图什么名声！