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这话里的意思，自然是希望这次张家能多出些钱、出些力。

孙知县告辞后，夫人坐在堂上喝茶吃点心，边吃边骂：

灾年又不是我一家独独受到老天眷顾，我家的地也干旱，我家的地也长不出粮食啊！朝廷课税一年收得比一年多，就没见少过；这些年我家里头的百万白银也都源源不断敬奉到北边去了。每次出了事，还要来讨，讨讨讨、讨个没完！

螽羽给夫人斟茶，听着夫人抱怨，她知道夫人并没有多少动气，只是惯例要忍不住如此刻薄两句。

本来么，富贵人家的家中一丝一毫、一米一粟，便都是农人辛辛苦苦流血流汗劳作得来的；能够四处行商、家财万贯，也是朝廷治理下四海安定的缘故。遇到天灾人祸时开仓放粮扶助一二，是善心更是本分。

胡二左站在边上，也是安安静静地垂着手，等夫人说完抱怨话之后下吩咐。

丰年屯粮，歉年放粮，本是天理。只是从前年起天公已不作美，各地多有灾害，府中是该多做准备、囤粮积米。螽羽知道，跟夫人说说话便是在给夫人顺气，不过孙知县既来说了话，大门大户也不能失了体面。夫人如何打算？

唉，我们张家倒还不至于连这点家底都没有。夫人摆摆手，把原定架设一个月的粥棚改为满两个月。在省道各个关卡附近也设置茶水摊子，早晚各一次开灶煮粥；从悬壶堂讨清热解毒的方子来煮茶，白日里不间断。

夫人，本地官府粥厂一般是如何设置？

听她这样问，夫人歪着头想了想。

我倒不清楚……二左，你记得吗？

池三爷上回来的时候，我同他打听了。

胡二左上前来说道：三爷讲，今年的光景还不至于惊动圣上，再者去年出了那些事，官爷们今年也实在不敢再启奏上疏，朝廷没有拨款下来。县城里预备设置三个粥厂。省城里预备了一万石粮食到各个县乡去救济，各地县衙门里的再算上，莫约一万五千石是有的。

一万五千石哪里够吃？既求了我来，我们该给补到三万石……今年粮价如何？若同我方才吩咐的一般布置，或许还得到外省买粮才够数？

如今的粮价日日不同，连连升高。城里来的信上都有记，我这便去取来放在您书房里。外省的价格，我现在派人去打听。

好的，去吧。

夫人吃完了原本用来招待孙知县的点心，看起来心情好些，伸伸懒腰准备站起来。

太太……螽羽有些出神，欲言又止。

怎么了？蝈蝈，你有什么事要同我讲，讲出来便是了。

螽羽见识短浅，不知规矩……只是好奇，本地大户历来要出如此巨数的周济？

往年也有过灾荒，各家都有周济。至于数额，我不是太清楚。你这么一说我倒是想到，是该送信过去互相通下消息的。