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石韫玉抱着陈妙荷一跃上了巨树，隐在浓密的枝叶间。陈妙荷吓得心怦怦直跳，愈发用力地攀着他。

三哥，是石抹烈！她压低声音，指尖微微发颤。

石韫玉凝神一看，果然，从马车中掀帘而出之人正是金国使团副使石抹烈。

他走到那等待之人身侧，甩了甩衣袖，不满道：郭将军，你好大的官威，把我约到这鸟不拉屎的地，究竟有何贵干？

另一人转过头来，露出一张方正面孔，额上川字纹如刀削斧凿一般，赫然便是郭璜。

石韫玉心猛地一沉，抓着树干的手指骤然收紧，指节泛白。

郭璜沉声道：副使大人，经年未见，难得你还肯认我这位老友。

郭将军为我金国立下汗马功劳，这般功臣，我怎会不认？石抹烈面色不变，语气却添了几分讥诮，只是与郭将军沙场对峙数次，竟不知十年前便已神交。当日一封无名飞鸽信，告知我军宋军粮草短缺，正是突袭良机。若非那信，怎会有我军大败江义、攻下朱仙镇的大胜？又怎会逼得宋廷签下议和协议？

他睨着郭璜，眼中兴味更浓：十年来我明察暗访，始终找不出那送信之人。若不是宴席上郭将军借机递来的字条，暗示当年传信之事，恐怕我永无知晓机会。只是不知，十年隐忍，你为何今日要自曝身份？

郭璜但笑不语。

树上的石韫玉早已脸色青白交加，指腹深深抠进树皮，几乎要嵌进木缝里。陈妙荷抖着嘴唇转头，用气声问：三哥，石抹烈这话……是什么意思？

石韫玉紧抿着唇，微微摇头，同样压低声音：且听下去。

只见石抹烈忽然大笑：郭将军，你深夜约我至此，莫不是只想同我叙旧？若是如此，那我可没空奉陪，旅途劳顿，我还要回去好好休息。

副使此行，无非是想加征岁贡，再扶个主和派上台。郭璜终于开口，见石抹烈面色阴沉，又缓缓道，可如今朝内主战派占了上风，百姓群情激愤，官家的求和之心已在动摇。一味逼迫，恐怕适得其反。

那又如何？石抹烈冷笑，我金国兵强马壮，待兵临城下，自然能让宋廷皇帝认清现实。

可若是有不费一兵一卒，便能达成目的的法子呢？郭璜微微倾身，副使大人，可愿附耳过来？

石抹烈皱眉凑近，只见郭璜抬手遮在唇边，低声说了几句。石抹烈先是瞠目结舌，随即抚掌大笑：郭将军果然老谋深算！

听不到郭璜之言，石韫玉心中起急，低声问陈妙荷：荷娘，你可曾看清，郭璜说了什么？

却见陈妙荷堂皇回头：他以手遮脸，我亦看不清楚。只是在他放下手的一瞬，似乎看到他提起普安郡王的名字。

石韫玉面色愈发沉郁，强自忍耐心中不安。

树下，石抹烈已转身登车：郭将军，记住今日之约。若敢反悔，当年之事一旦传开，你可就身败名裂了。

郭璜静立原地，声音平淡无波：郭某谨记。

车轮碾过落叶的声音渐远，两辆马车消失在密林深处。

石韫玉揽着陈妙荷纵身跃下，稳稳落回地面。

脚刚沾地，陈妙荷便慌得抓住他的袖子：三哥，郭璜真的和当年的事有关？

石抹烈的话若是真的，他通敌叛国已是板上钉钉，粮饷丢失一案，恐怕也脱不了干系。

陈妙荷眼神恍惚，声音发颤：三哥，我是不是做错了？若官家真顺了民意，让这等狼子野心之辈为相……我岂不成了千古罪人？怎对得起十年前战死的将士？

石韫玉见她失魂落魄，急忙宽慰：官家心意尚未可知，荷娘莫要自乱阵脚。

不！我要即刻回去将今日所见刊于小报之上，让天下人看清郭璜真面目。陈妙荷转身欲走，却被石韫玉一把扣住手腕。

荷娘，你清醒些。郭璜如今声势正旺，乃是民之所向。你此时说他与当年之事有关，根本掀不起半分风浪，还会将自己陷入险地之中。莫要一时糊涂，做了傻事。

可他刚和石抹烈达成协议，定然对大宋不利！难道我们就坐以待毙？家仇国恨齐齐涌上心头，陈妙荷又悔又急，泪水簌簌落了下来。

石韫玉心头一揪，忽然想起覃童舒那封信，眼底骤然凝起决断：荷娘，我已有粮饷案的线索。你……可愿同我查清真相？

从何处查起？

石韫玉摸出怀中那封簪花小楷，指尖在信上轻轻一点：通许，青龙峡。