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日傍晚，他们在库尔勒与阿克苏之间扎营露宿。离开库尔勒后，进入阿克苏区域时，景色又变得荒凉起来，四处俱是锈红色的石山与岩层，缘因姑墨一带，自古有着丰富的铜矿。 及至植被再次零星出现，并随着西行之途缓慢地看见了农田。 姑墨到了。斛律光说。 远方出现了巨大的暗黄色城市，姑墨在唐时为龟兹国领土，有着天底下最出名的乐师，最初为匈奴人所建，与高昌的风格又迥然相异，大唐贞观年间，天可汗于姑墨设安西都护府。 唐时的疆土，竟能到此地。项弦不禁感慨。 萧琨被这么一提醒，也想起来了，这么说来，大唐的国界，简直延伸到了世界的尽头，所知之域，尽是天可汗的领地，当真为千秋万代之不世伟业。 姑墨城傍库车绿洲而建，萧琨说：我们须得在城内投宿，建立据点，明日再往克孜尔调查。 抵达城中，大家都明显累了。 距离他们从开封出发，横跨大半神州，到得此地已有近三个月时间，总算抵达了目的地。 我去城主府内投递文书，萧琨朝项弦说，顺便打听消息。 我去安排住店。项弦说道，你当心点儿。 一行人还有高昌王毕拉格交托的任务——取大维齐尔黎尔满的项上人头。当然，萧琨不可能一抵达城内就动手杀人，这只会给他们的首要任务增添麻烦。 一路上他与项弦已讨论过，动手杀人、卷入政治斗争绝对不行，顶多会在离开前抓住黎尔满，将他带回高昌，至于高昌王与大维齐尔有什么私人恩怨，让他们自己解决就是。 萧琨将坐骑交给项弦，徒步前往城主府。 数百年前姑墨为龟兹国都，城主府正是曾经的龟兹皇宫，建筑气派，所用的红石材透出暗血色。时值午后，雨水将至，天空黑压压一片，城内寂静无声，虽有丝绸之路的商队盘桓，城中住民却都带着疲惫又警惕的神色。 过路卫兵盘查得十分仔细，看见面生的人便会拦下问话，萧琨既不会说高昌通用的回鹘语，又无法与色目人交流，只得寄希望于城主府内有人会说辽语或是汉语。 他避开了盘查的卫兵，沿主路前往城中心，同时注意到较之高昌，姑墨的守备相当森严，充满了紧张气氛。 城主府高处，则弥漫着一股极淡的妖气。 此时大道一侧，忽然有人打了个唿哨，萧琨转头，发现是辽国的旧部，便转入小巷中。 那男人缠着头巾，身穿厚毡缝出的拼色短褂，作寻常商人打扮，他先朝萧琨行礼，而后取出一封信，说：耶律大石将军给您的回信。 萧琨看了他一眼，拆信，信使又说：将军请您方便时，移步庭州一会。 没有纸笔，不方便回信，你替我捎一声，我正忙着，没空去庭州，让他来见我。萧琨答道，信使便躬身告退了。 项弦抵达客栈时，商人们正闹哄哄地与姑墨卫兵争吵，局面一片混乱，有人开始推搡潮生，乌英纵自然不可能纵容他们，即便他听不懂回鹘语，依然把潮生护在身后。 斛律光听了几句，项弦问：他们说什么？ 斛律光说：卫兵要检查所有的货物，否则不让住店。 一旁有商人听见汉语，便问：少侠是从中土来的？ 项弦道：老乌，你们到外面去。潮生，别碰客栈里的东西。喂！你给我住手！干什么？你找死！ 最后那句却是朝卫兵大吼，只因一名姑墨卫兵注意到潮生正在左看右看，东摸西摸，便伸手来揪潮生，以为他是女孩儿，要占便宜。 乌英纵与斛律光、项弦三人登时大怒。 乌英纵一步上前，给了那卫兵一掌，就将手脚不规矩的姑墨卫兵打趴在地，对方全身抽搐，口吐白沫。 斛律光本也准备动手，却被乌英纵吓了一跳，没想到他力气这么大。 卫兵们大怒，客栈内开始混战，项弦简直焦头烂额，说：阻止住就行了，别闹大，待会儿不好收拾。潮生！ 啊，什么？潮生见有卫兵被乌英纵打昏，还去把人救醒。混乱一起，已收不住，看热闹不嫌事大的商人们纷纷下场，展开群殴，最后以四名卫兵慌张逃跑告终。 咱们会坐牢吗？潮生问。 不打紧，乌英纵安慰道，老爷与萧大人会解决。 商人们开始办理住店，今日姑墨的城栈全满，斛律光前去交涉良久，最后只要到了一个房间。 项弦：比没有的好，先住下再说。 萧琨回来了。 没什么事罢？萧琨说。 把人打抽了而已。项弦说，你那边呢？ 萧琨无言以对，摊手。 客栈内全是人，项弦领到钥匙，前去内间住宿，这门有锁与没锁也并无太大区别。萧琨进房洗脸，说：吃了个闭门羹。但已递上文书，想必黎尔满很快就知道咱们来了。今天就这样，先歇着罢。 乌英纵站在一旁伺候项弦喝水，知道自己先动手，给大伙儿添了麻烦，躬身道：萧大人，是我一时忍不住动手了。 潮生笑着说：他现在是我的人啦，你们可不能打骂他。 项弦：哟，我都险些把这事儿给忘了。 众人哄笑。 萧琨最初还担心斛律光加入后，潮生会不会又像从前一般见一个爱一个，将乌英纵扔在了一旁。幸好没有，潮生经受住了高俅与斛律光这两名美男子的考验，目前仍十分依赖乌英纵。 累了。萧琨说，赶紧收拾，歇会儿罢。 姑墨的饮食散发着孜然等香料与烤炙香气，客栈老板一家傍晚时端出食材，在路边为商人们用红柳木烤肉，吃多少拿多少，奶与清水给足，入夜时外头下起了小雨。 众人简单吃过，去后间的一个狭小浴房内洗澡。夜深时，五人挤在狭小的房间里，听着雨声入睡。 半夜，萧琨轻手轻脚起身，将搭在自己身上的项弦的腿挪开。 项弦醒了，问：去哪儿？ 城主府，萧琨小声道，今日靠近时，我察觉到了妖气。 让阿黄去。项弦说，阿黄？ 阿黄正蜷在外袍里睡觉，闻言不情不愿地张开翅膀，把项弦的手推开。 萧琨摆手，示意无妨。项弦说：算了，我陪你。 有夜行服吗？ 就穿这个罢，啰唆。项弦系上暗红色的驱魔师外袍，阿黄见项弦动身，依旧跟了上来，缩进他的后领里蜷着继续睡。 斛律光也睁开双眼，眼中充满疑问，正要开口询问时，萧琨使了招法术，让他又躺下了。 又多了一张问长问短的嘴。项弦随