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他并未大张旗鼓，只吩咐几名绝对可靠的刑部司官，以核查正德年间旧案为由，调阅了吏部近几年的部分文书档案，尤其是涉及官员考核、升迁调动的卷宗。他留意到，苏州知府赵德海三年前考绩平平，按例本应调往偏远之地，最终任命却赫然是富甲天下的苏州府，而当年执掌铨选、笔锋一转便能决定官员命运的，正是吏部侍郎张敬之；另一条线索也浮出水面：王坤之父曾是次辅崔鹏的门生，而王坤本人，亦是从一个偏远知县的位置上，被张敬之一手提拔至苏州同知的要职。两次关键的升迁，背后皆晃动着同一个身影。 同时，沈泓通过隐秘渠道，开始收集那些与赵德海、王坤有着同乡、同年之谊，或平日过从甚密的京官信息。他命人暗中留意这些人的日常用度、宅邸产业乃至家中子弟的言行。京官俸禄有限，纵有养廉银，也绝难支撑奢靡生活。蛛丝马迹，在耐心的梳理与交叉印证中渐渐浮现。 他最终查明，侍郎张敬之除却当年凭借夫人嫁妆购置的城中宅邸外，竟在京郊悄无声息地置下了一处占地百亩的田庄，庄内亭台楼阁一应俱全，正是三年前赵德海就任苏州知府前后所购。更有两名与王坤往来密切的官员，其家中子弟在酒楼赌场一掷千金，动辄耗费数千两白银，这般做派，与他们明面上的官俸家财，判若云泥。 沈泓将这些零散的线索小心拾起，他并不急于串联，只将这一切默默收入囊中，静待那雷霆一击的最佳时刻。 这半年来，苏州与京城密函未绝，沈泓每一次收到苏州传来的进展，都会与杨得安商议，调整京中布置；杨得安则利用首辅之权，在朝堂上稳住局面，为苏州查案争取时间。崔党并非毫无察觉，次辅崔鹏曾多次在朝堂上旁敲侧击，探问苏州查案进度，杨得安皆以 簿书山积，钩稽未竟八字，淡淡遮过。 一日朝散，崔鹏特意拦住沈泓，皮笑肉不笑地说道：沈大人，苏州一案查了大半年，动静不小，若再无结果，恐难堵天下悠悠之口啊。沈泓淡淡回应：次辅放心，办案讲究证据确凿，不敢草率行事，待水落石出，自当还庙堂以清，还黎庶以白。 当那份来自苏州、条分缕析的最终密奏，由亲信送至内阁值房时，恰是沈泓当值。他亲手拆开封口，目光随着字句迅速下移，唇角终于牵起一抹久违的的笑意。他旋即起身，袖中密奏沉甸甸的，如同揣着一柄淬炼完成的利剑，径直赶往杨府。 杨得安正在书房批阅公文，见沈泓前来，便知有要事，当即屏退左右，引他入座。 首辅，苏州那边，有结果了。 沈泓将密奏递上，十万两漕银的去向已悉数查明，自赵德海、王坤以下，涉案官吏名录、赃银流向、证据链条均已完备。其中，京中牵涉吏部侍郎张敬之、都察院李嵩等七人，诸般罪证，确凿无误。 杨得安接过密奏凝神细览，越看脸色越沉，眉心紧锁如壑。待看完最后一页，重重一拍桌案：这群国之蠹虫，安敢如此肆无忌惮！他霍然起身：事不宜迟，你我即刻携此密奏入宫面圣。 御书房内，烛火摇曳，映得满室寂静。天子一页页翻看着那厚达数寸的卷宗，看着那铁证如山的贪墨数额，看着那指向京官的贿赂脉络，看着那虚报冒领的审批痕迹，他原本沉静的面容渐渐凝霜，最终化为一片骇人的铁青。 当视线落在那几页关于张敬之的罪证上如何利用铨选之权为赵德海暗改调任，如何为王坤的升迁暗中斡旋，直至最后，那白纸黑字记录着其直接收受两万两白银的赤裸交易天子胸膛剧烈起伏，终是忍无可忍，猛地一掌重重拍在坚硬的御案之上！ 国之蠹虫！社稷之害！天子的声音淬冰，字字带着压抑到极致的寒意，贪渎至此，结党营私……竟还想蒙蔽朕听！是可忍，孰不可忍！ 杨得安与沈泓当即躬身，齐声应道：陛下息怒，此案关节已悉数查明，涉案人员皆有实。臣等恳请，从重处置，以正纲纪，以儆效尤！ 天子阖目，深深吸了一口气，再睁眼时，所有波澜已被尽数压下，只余一片渊岳峙的沉静。 传朕旨意，他声音如金石坠地，所有涉案官员，无论品阶高低，不论京官地方，一律严惩不贷明发天下，绝不姑息！ 雷霆之怒，终化为九霄之判。 次日寅时，内阁值房灯火通明。旨意由沈泓亲笔拟定，经朱笔御批，加盖玉玺。天光未亮，数骑快马已携此震动朝野的圣旨，自宫门飞驰而出，加急发往全国各省府州县。 圣旨言明： 苏州知府赵德海、同知王坤，受朝廷厚恩，为一地父母，本当洁己奉公、惠养黎庶，却罔顾法纪，串通侵盗漕银，数额累万，罪证昭然，人神共愤。着即褫夺官职，押赴市曹，斩立决，以谢天下；其家产悉数抄没，房宅、田土、金银、器用一一造册，尽数归公，以补亏空。 其余苏州府属官，凡分赃满五百两者，流徙三千里，至配所终身服役，子孙永不得应试入仕；分赃未满五百两者，革职，贬为庶民，远戍边陲军中效力，日夜与刀戈为伍，使其知法度森严，毋敢再犯。