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李和见状，又从袖中取出一锭银子，轻轻置于桌上。这无声的动作却比任何言语都更有分量。 掌柜喉头滚动，胸膛起伏了几下，声音低得如同蚊蚋：李爷……不是小的有意隐瞒，实在是……那位送画来的爷严厉嘱咐，不问来路，不问归属。小的只隐约听得同行伙计与车夫攀谈，说装载画箱的马车是从杭州府方向来的。画在此处配匣，今日酉时之前，必须送到…… 他顿了一顿，咽了口唾沫，送到长宁侯府。再多，小的就真的不知道了。 李和静静听着，脸上神色未变，微微颔首：原来如此，有劳掌柜解惑。 他复又低头，最后看了一眼那幅《苍山云隐图》，山水寂寥，云烟茫茫。 忽而，他轻轻一笑，那笑意却未达眼底，反而透出几分凉意：确是神品，观之令人心骨俱清。可惜，名画有主，缘分未至。 言罢，李和不再留恋，将桌上那五百两银票收入怀中，动作利落。他朝掌柜略一拱手：今日多谢掌柜，既赏宝画，又劳烦周转。李某告辞，三日后静候佳音。 李爷好走，您慢走。掌柜忙不迭地躬身相送。一直将李和送到铺子门外，望着那靛蓝身影不疾不徐地汇入人流，消失在街角，掌柜才用袖子擦了擦额角，长长舒出一口闷气。 他转身回到铺内，脸上笑容尽褪，对迎上来的伙计低声急促吩咐了几句，便急匆匆地掀帘往后堂疾步走去，显然是要立刻将画轴重新包裹妥当，心中只盼着那取画之人早些到来，早早了却这桩提心吊胆的麻烦事。 李和走出雅集阁，午后陡然明亮的阳光金针般刺来，令他不由自主地眯起了眼。 他略站了站，待眼前光斑散去，才举步汇入街市的人流。 摊贩扯着喉咙吆喝新到的三代古玉，顾客捏着铜钱为一方石章争得面红耳赤，临街作坊里传出拉锯刨木的嘶哑声响与瓷器轻碰的清脆叮咚……种种声音与气味混合着阳光蒸腾起的微尘，扑面而来，鲜活而粗粝。 李和却只觉胸膛揣着一块冰，丝丝地冒着寒气，将那春日暖意隔绝在外。 谢琢。 这个名字在他齿间无声碾过，带起一股难以言喻的戾气。 那个不过二十出头的年轻人，凭什么？凭什么年纪轻轻就能入翰林，得帝心，竟还能以词臣之身领户部实缺，甚至被委以查办浙江军需案这等牵动朝野的要务！如今倒好，案子才了结多久？浙江那边酬谢的珍玩便已悄然而至，还是前朝赫赫的名迹！ 他想起自己是如何辗转从那几个地方官手中弄来那方玉璧，又如何像做贼一般，寻了稳妥渠道，小心翼翼地将它脱手，换些打点银钱。每一步都走得心惊胆战，如履薄冰。 而谢琢呢？名画被人恭敬送上府门，连盛放的紫檀画匣都需匠人连夜赶制，极尽考究。这份礼送得何其风光，收得又何其坦然！ 李和的脚步越走越慢，最后在街口一株枝叶初茂的老柳树下站定。柳条如丝，在微风中款摆，筛碎了日光，在他衣衫上投下晃动不定的斑驳碎影。 他背靠着粗糙皴裂的树干，深深地吸了一口气，试图平息胸腔里那股横冲直撞的郁气。 浙江军需案……他闭了闭眼，那些朝堂上的风云涌动浮现眼前。当时多少人等着看这初出茅庐的年轻翰林笑话，都以为他必会碰得头破血流，甚至就此折戟沉沙。可结果呢？谢琢非但将案子查得水落石出，竟还能全身而退，反倒博了个明察干练的名声，如今更得户部堂官青眼，前程似锦。 凭什么？！ 紧接着，另一个念头让他又燃起一团幽暗的火。 若是这位清廉干练、简在帝心的谢大人，私下里收受浙江涉案之地所赠珍贵古画的事情，不小心传扬了出去呢？ 李和靠在树干上的身体微微绷直了。唇角向上弯起，形成一个冰冷而狠厉的笑容，与他平素那副温和的书卷气判若两人。 他仿佛已经看见御史台的弹章，看见同僚们惊诧鄙夷的目光，看见谢琢那张总是平静从容的脸上，首次出现慌乱失措的神情。 是了，木秀于林，风必摧之。这般年轻便身居要职，本就不知招了多少嫉恨，只是苦于无隙可乘。如今，这天大的把柄，竟阴差阳错地落到了自己手里。只要运作得当，何愁不能将他从那云端拽落，跌入泥泞，万劫不复？ 胸膛间那块梗着的冰，似乎在停顿的瞬息被这念头灼穿、化开。拂面的春风此刻也变得格外温柔，带着柳芽的清新气息，沁人心脾。 他利落地转身，朝着与来路相反的巷口走去。脚步轻快而坚定，方才在柳荫下那股沉重的郁气早已一扫而空。 他要好好筹划，如何将这偶然听闻的消息，用最恰当的方式，递到最该听见的人耳中去。 第54章 吐信 夏初的风渐渐带了燥意，掠过户部衙门的青砖院墙，将暑热悄悄裹了进来。 浙江清吏司的公房里，谢琢正伏案处理文书。他今日穿了件月白色的直裰，外头罩着官袍，因在室内理事，袖口微微挽起，露出一段劲瘦的手腕。 案头堆着几摞卷宗，他左手压着纸页，右手执笔，一行行看下去，神情专注沉静。 李和从自己值房出来，手里捏着份无关紧要的册子，脚步一转，便顺路经过了谢琢那扇敞开的窗。 目光隔窗落进去，见谢琢正与一名书吏低声交代事宜。谢琢声音不高，寥寥数语便将一桩繁琐事项分说明白，那书吏连连点头，捧着文书退下。