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约莫申时初，一个穿着干净青布衣裳的小厮出现在他值房门口，探头探脑。李和抬眼一瞧，认得是赵文启家中常使唤的那个伶俐小子，心头猛地一跳，朝他微微颔首。 小厮轻手轻脚进来，从怀里取出一个妥帖的油纸包，双手奉上，低声道：李老爷安好。我家老爷吩咐，将此物交到老爷手上。 李和立刻放下笔，伸手接过。油纸包裹得方正，捏在手里略有些分量。他面色舒缓，露出和煦笑容，温言道：有劳你跑这一趟。 说着，便从怀中钱袋里摸出一块碎银子，递到小厮手里，天气燥热，拿去喝碗酸梅汤，解解暑气。 小厮攥着银子，脸上笑开了花，连连作揖：谢李老爷赏！小的不敢多扰，这就回去了。 嗯，替我多谢你家老爷。李和点点头，目送小厮轻快离去。 待那身影消失在廊角，李和立即起身，走到门边，将虚掩的门扉轻轻合拢。 回至案前，仔细解开系着油纸包的麻绳，里面是几页抄录整齐的纸张，墨迹尚新。列的是淳二十四年正月以来，浙江官员进京的记录。人名、官职、事由、抵达日期、离京日期，一一在列。 李和指尖顺着名单往下移，目光飞快扫过。他的呼吸渐渐急促起来。 浙江按察使司经历，王崇明。 进京日期：淳二十四年二月十一。 事由：呈送浙省春赋预算文书。 离京日期：二月十八。 二月十一……二月十八……李和低声重复，二月十一到京，二月十八离京。整整七日，都在京中。 而雅集阁那幅《仓山云隐图》，配紫檀木匣完工的日子，是二月十六。 王崇明在京期间。恰恰是案结之后、行文下发之前的微妙当口。 李和缓缓靠向椅背。窗外蝉鸣聒噪，一声压过一声，空气仿佛都随着那声浪在震颤。他却觉得那声音遥远得很，耳边只有自己砰砰的心跳声。 王崇明。在军需案中，按察使司负有稽查之责，却失察在先，虽最后定案时，上头似有考量，未深究其罪，只申饬了事，但这王经历身处其司，经办文书，谁能断言他双手干净，毫不知情？ 如今，案结后他即刻进京，旋即有一幅价值不菲的古画配上了名贵木匣。时间如此吻合，地点同在京城。这岂是寻常巧合？ 钱权交易。如此分明。 他定神收拾好那些纸页，仔细叠起，收进怀中。 下值的梆子声远远传来，李和如往常一般，收拾好案头笔墨，理了理官袍，随着三三两两的同僚一道，步出户部衙门。 回到家中，李和屏退了上前伺候的小厮，只说有些公文需静心料理，径直进了书房，点亮灯烛。 他从怀中取出那几页抄录的记录和自己先前记下日期的簿子，一并放在桌上，又铺开一张崭新的宣纸，提笔蘸墨。 笔尖落下，力透纸背。两个大字赫然呈现谢琢。字迹与他平日圆润的馆阁体迥异，锋芒毕露。 接着，他换了一行，一行行写下： 淳二十三年九月初八，谢琢赴浙查案。 腊月廿三，谢琢返京。 淳二十四年二月廿二，户部结案行文。 二月十一，浙省按察使司经历王崇明入京。 二月十六，雅集阁紫檀匣完工。 二月十八，王崇明离京。 他将这些日期用细线连起，又在旁空白处写下推断： 军需案结，浙省涉事官员为求庇护或答谢，遣王崇明携古画入京行事。 王崇明二月十一抵京，旋即至雅集阁定制紫檀木匣，以为配画。 二月十六，画匣完工，当夜或次日，连画送入长宁侯府。 谢琢纳此厚礼，默许勾连。 他盯着这些字看了许久，再次提笔在最下方写下几个大字： 贿证确凿，其心可诛。 最后一笔拖曳而出，几乎划破纸背。他猛然搁笔，长长吐出一口气。心中那股积压许久的妒火，此刻仿佛找到了出口，化作一种近乎战栗的亢奋。 他伸出手轻轻抚过那尚未干透的诛字，墨迹微凉，在指腹留下痕迹。 窗外，夜色已如浓墨般泼洒下来，夏虫唧唧。书房里只余一盏孤灯，一个孤影。而那纸上的一字一句，已如蛰伏的毒蛇，在暗处悄然吐信。 第55章 合围 李和没有急着动作。 他像一只蛰伏在暗处的虫，悄无声息地观察，耐心地等待。 日子一晃，便滑进了六月。京城的暑气一日盛过一日，清晨还带着些许凉意，过了辰时，日头便毒辣起来，晒得青砖地面都泛着热气。 这日散值比平日稍晚，夏日天长，西边的天空被落日染成一片浓重的橘红，余晖仍亮堂堂地铺洒下来。 几个相熟的同僚凑在一处，互相招呼着，一人提议道：这天闷得人心慌，不如去那边茶棚坐坐，喝碗茶松快松快。 众人纷纷称是。李和略一思忖，也拂了拂袖口道：我也随诸位一道去歇歇脚。 一行人便往衙门外不远的茶摊走去。竹棚底下摆着几张方桌，粗瓷茶碗里泡着大碗茶，茶水深褐，冒着热气。 几人各自找了位置坐下，甫一落座，便不约而同地解了官袍最上头两颗扣子，又扯了扯领口，松泛地靠在椅背上。 这天真是热得邪乎。陈主事抹了把额头的汗，端起茶碗吹了吹，才刚入六月，便如此难熬，待到三伏酷暑，还不知要怎样受罪。 对面坐着的老郎中摇摇头，接口道：陈主事说的是。我听闻北边好些地方已显旱情，今岁恐收成不佳。倒是京城雨水多得反常，夜里衾褥都透着潮气，浑身上下无一处爽利。