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孙二闻言，重新打量了李和一番，脸上显出几分谨慎，爷，您这可问住小的了。小的不过是个跑腿传话的，老爷们高来高去的事，哪能让我这等下人知晓底细。 李和面色不变，又从怀中取出一小块足有五两的银锭，托在掌心，那银子在午后偏斜的日光下闪着温润却又诱人的光，却不递过去：孙二哥放心，我不过受朋友之托，打听些旧日关节，绝无歹意。你只需据实说，这银子便是酬劳。 孙二的视线紧紧黏在那银锭上，他舔了舔嘴唇：倒是送过一回礼。王老爷让小的抱着一个用锦缎包得严实的长条木盒，吩咐送到长宁侯府上，说是给三公子的礼。 李和心跳快了半分，面上波澜不惊，只是追问道：哦？可送进去了？ 哎哟，我的爷，您可真会说笑。 孙二摆手，脸上露出一丝自嘲与对高门敬畏，长宁侯府那是什么门第？岂是我这等小厮能进的？小的在角门等了半晌，才出来一位穿着体面的管事爷。他接了盒子，掂了掂，也没打开看，随手赏了小的几十个铜子儿当跑腿钱，便挥挥手让小的走了。连门槛都没让迈进去一步。 可记得是哪一日？李和问得仔细。 孙二皱着眉，抓了抓耳朵，应是二月里，天还冷着呢。具体日子记不清了，反正王老爷离京前两三日的事。 李和不再多问，伸手从怀中取出早已备好的一卷素纸并一截炭笔，就着粗糙的石桌面铺开：劳烦孙二哥，将方才所言，再从头至尾细说一遍。 孙二见他这般架势，还要落笔记录，方才得钱的欢喜去了大半，脸上掠过一丝慌乱：这，客官，您这是…… 李和手指一动，将那五两银锭推至孙二面前。 银光映入眼帘，孙二咬了咬牙，一把抓过银子攥在手心，仿佛得了勇气，一五一十将事情经过又详述了一遍，连那管事的神色、角门的样子都描述了几句。 李和凝神静听，手中炭笔在纸上稳稳游走。待孙二说完，他放下笔，将写满字的纸调转方向，推到孙二面前，指着末尾一处空白：在此处，按个手印即可。 孙二看着纸上自己方才的口述变成一行行黑字，尤其看到自己的大名孙二也写在上面，手指有些发颤：客官，按了这手印，不会给小的招来什么祸事吧？ 能有何祸事？李和语气淡然，你所说皆是实情，并未捏造。按了手印，只是免得到时口说无凭，反生枝节。 说着，他又摸出一块碎银，放在桌上，这是额外酬谢你的辛苦。往后若有人问起，你只当从未见过我，我也从不认识你。明白吗？ 孙二看着那碎银，又看看纸上自己的名字，最终对银钱的渴望压倒了一切。他狠下心，伸出拇指，在一旁印泥盒里蘸了蘸，重重按在那纸上。 他抓起那块碎银，对李和胡乱作了个揖，便转身快步离去。 李和独自坐在茶摊上，慢慢喝完那碗早已凉透的粗茶。茶汤苦涩，他却觉得滋味正好，比任何琼浆玉液都要甘甜。 证据，已然齐备。 流言已起，人证物证俱在，只欠一个合适的时机了。 这时机来得很快。 户部尚书周如坚奉旨巡察两广盐政，离京已有月余。部中一应日常事务，暂由左侍郎钱茂主持。 然而这位钱侍郎近日颇为不顺，因其主持编纂的《国朝财赋通考》未能如期完成，在数日前的一次朝会上被天子当众点名申饬。钱茂回部后，一连数日面色沉郁如铁，他所在的值房内外，气压低得骇人，属官们往来禀事皆屏息凝神，生怕触了霉头。 这日午后，暑热正炽，李和将手中所有悉心整理的卷宗、证词誊录，并那份按了手印的原始供状，依序理好，成为厚厚一摞。又对着铜盆里的清水静了静心神，这才将那摞材料托在手中，步履沉稳地走向钱茂的值房。 门虚掩着，里头传来翻阅文书的细微声响。李和整了整衣袍，深吸口气，抬手叩门。 进来。里面传来钱茂的声音。 李和应声推门而入，随即反手将房门掩上。他行至书案前数步处，躬身一揖：下官浙江清吏司主事李和，拜见钱侍郎。 钱茂头也未抬，仍看着手中文书，只淡淡道：何事？ 下官有要事禀报。李和上前两步，将手中那摞齐整的卷宗轻轻置于案角，此事关乎户部清誉，甚或牵连朝廷法度，下官踌躇再三，终觉不可隐瞒，特来禀明大人裁夺。 钱茂这才抬起眼。他生得一张圆润面庞，本透着几分富态与和气，此刻目光却锐利，在李和脸上停了停，又落在那摞卷宗上。 讲。他放下手中文书。 李和将最上面那份概要文书双手捧起，略向前递了递：下官近日察知，本部浙江清吏司主事谢琢，或有收受浙省官员贿赂之嫌。此为其事相关线索、证人供词及物品往来记录之摘要，详证皆在此处，请大人明察。 钱茂眉头骤然锁紧。 他接过那摞文书，卷宗里记录着时间脉络，证人证言，还有那幅《仓山云隐图》的来历。条分缕析，虽无直接财物过手的铁证，但种种间接证据环环相扣，指向已十分明确。 当他翻到最后一页，看到那关于田庄馈赠的传言虽无实据却也列入待查之列时，终于按捺不住，啪地一声将文书重重合拢。 好个谢琢！他声音里压着怒意，翰林清贵，天子近臣，竟敢私下收受如此重礼！还是浙江涉案官员所赠！ 值房里死一般寂静，李和垂首肃立，一言不发。