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周韵儿美目巧笑：都是外头胡说罢了，传得都没影了。

二人才踏至正厅门前，周腾父子即刻迎了上来。

殿下，今日这花可开的好？

沈青砚回道：丞相府中的花，自然是好的。

周腾恭敬：殿下喜欢就好，不枉韵儿近来百般侍弄，才有了今日百花齐放的景象。

沈青砚客套：韵儿心思巧，手也巧，不亏是丞相大人教养出来的名门千金。

这可是沈青砚说过最破格的话，周韵儿听得心花怒放，满腔情意从眼波流出，藏都藏不住。她含情脉脉注视着心上人，暗想今日这赏花宴是请对了，否则她如何能从太子口中听到夸赞之词呢？

她对父亲嗔怪道：爹光顾着说话，还不快请殿下入座。

周腾一捋胡须，呵呵起来：是，是，老臣疏忽，殿下请上座。

沈青砚被奉为上宾，周腾和周煜分别在左右两侧坐下，周韵儿则坐在周煜下首。

席间，沈青砚少见的与周家人畅谈天地，喜笑无间，与普通人家的贵婿一般，和乐无比，此举令周家人颇为心安，只等着太子做他们的乘龙快婿，一时间无人在意太子的亲随不见了。

直至宴席结束，沈青砚浅饮了几杯，以不胜酒力为托词，需回东宫休憩。

周韵儿却不知轻重：殿下身体乏了，不如就留在府中休息，我为殿下留了最好的厢房。

沈青砚眸光微冷，周腾忽地拦住女儿：休要胡说，殿下金尊玉贵，岂能随意歇在外处，若有什么闪失，你我皆担待不起。殿下，就让煜儿护送您回宫吧。

沈青砚摆摆手：不用劳烦大将军，有历真就行了。他假意大声呼喊，历真，历真何在？

历真自探查完会隐院后，就一直在相府垂花门处等候，人来人往处，个个都能瞧见他，便不会疑他暗地里有旁的动作。

一听到沈青砚传唤他，一双飞毛腿跑得飞快，几息间就到了主子跟前：属下在。

凭多年的默契，沈青砚一瞧历真的状态，便知道他已经得手。因此爽快道：咱们回宫。

历真：是。

周家人一直将主仆二人送至大门外，待马车完全消失才回府。

回宫的马车上，历真负责驾车，沈青砚掀了车帘，以不高不低的声音询问：可有什么线索？

确实如殿下所料，会隐院不干净。属下在院内发现三名方士，他们在一炼药房内日夜轮班炼药，今天的喧闹是三人因为药方差异而争执。

沈青砚：他们炼的是何药？按周韵儿所说，方士是为周腾所请的，可是孤今日所见，周腾这个老匹夫面色红润，并无不妥，看起来比孤还要康健三分，哪需用什么药。

殿下所言甚是，这也是属下狐疑之处。因此属下趁炼药房无人时，偷偷潜了进去，在一处机关花瓶内发现这张方子。历真从怀里拿出一张写满字迹的宣纸，递给身后的沈青砚。

沈青砚一目十行，惊呼：是棠梨？

正是那名舞姬所中的棠梨毒。

宣纸在沈青砚手中逐渐被揉皱，他的目光已不似在丞相府时和善，阴戾，愤恨，交织在一起。孤就猜到，这些事离不开他的手。原来他们所说的炼药，炼的竟是毒药，还是这种世间难解的奇毒，周腾这个老匹夫，总有一日孤要亲自扒他的皮。

殿下，属下还打听到，这三名方士每隔三天会外出一次采办药材，如果我们派人盯着，趁机将三人绑了，或许能从他们口中得到些什么。

沈青砚颔首：好，此事就交给你办。

历真：属下遵命。

*

使馆内，休养了几日的莫侯成典在大靖皇帝那碰了钉子，只觉处处不顺心，他闹着要见施停月，却被贺兰辞告知施家不见任何人，连贺兰辞都被挡在门外。

他觉得自己像只无助的囚鸟，出了这使馆，连个落脚的地方都没有。可是叫他此时离开大靖，回到莫侯去，他又心有不甘。

贺兰辞见他似有心结难解，又无人可排疏，再这么憋下去可对身子不利。因此在得空的间隙试着劝慰一番：国主已是一国之君，荣华富贵享之不尽，不知还有何事放不下？或许说出来，草民能开解一二。

莫侯成典郁郁寡欢，想到贺兰辞是停月的师父，这些时日为他治伤也是尽心尽力，算得上可以信赖之人。思前想后，终于开了口：不瞒先生，寡人向大靖陛下求娶停月，却事与愿违。寡人万里而来，为的不是什么两国邦交，只是想见停月一面……