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，去了来时藏竹筏的地儿。 … 牛家村依旧是那个味儿，戴着头套都抵挡不住恶臭窜鼻。 这几日天气不错，高温炙烤下，河里的尸体泡发肿胀腐烂，苍蝇围绕叮咬，蛆虫满身，偶尔还能在河面瞧见密密麻麻的虫子，场面相当骇人。 水位骤降，竹竿能轻易触地，每每撑筏，竿身能带出厚厚一层淤泥，味道相当难言。 外头尚且如此，牛家村的情况只会更糟，夜香尸臭熏得人两眼发晕，吵架都张不开嘴。不知是环境太差，还是吃食水源被污染，村里好些体弱的孩童妇孺没抗住，陆续开始有人生病，隔老远都能听见胸腔震鸣的颤动声，十分惊人。 挤在山坡上的村民散了不少，地势高的人家已经在清理家中淤泥杂物。 村头还淹着，汪家人还在山坡上，汪康明也在，不知啥时候出城的，远远瞧见赵老汉划着筏子过来，笑着开口喊道：赵叔，出城了？怎么就你一个人，小宝呢？ 小宝和她哥哥在一起。衣裳被褥有点多，带着不方便，就借用了你家存放木桶的地儿歇了一宿，等村里人过来搬运。赵老汉没问他啥时候出城的，和老太太打了声招呼，又道了谢，寒暄了一番。 老太太没问他买着东西没，买了多少，找谁买的，双方都没提这茬。 我来接大郎他们。筏子停在山坡下，赵老汉看向站在老太太旁边的甘磊，随即目光转向一旁的石大郎，心头约莫有了猜想。 秀竹奶奶叹了口气，往后退了一步。 甘磊牵着甘秀，把她往石大郎夫妻身边带，甘秀满脸都是泪，双手死死攥着甘磊不放：阿爷让我们相依为命，磊子，我要和你在一起，我不要和他们走。 你先同表叔他们走，日后我来找你。甘磊年纪虽小，主意却大，决定好的事情就连秀竹奶奶都改变不了，这件事早在两日前就商定好了。 我不要，我不要，呜。甘秀蹲在地上，甘磊拉不动她，抬头看向石二郎。 石二郎心一狠，直接抱起孩子率先跳到了竹筏上。 磊子，磊子，你别丢下我，我不想和他们走，阿爷让我照顾你，你不要丢下我一个人……甘秀哭得声音都哑了，在石二郎怀里疯狂挣扎，竹筏晃荡，石二郎险些站不稳。 她声嘶力竭哭喊着，甘磊抿抿唇，忽地扭头冲石大郎扑通一声跪下。 你这是做什么，赶紧起来！石大郎忙伸手去拽他，眼泪不受控制往下掉，心口酸的难受，表伯答应你好好照顾甘秀，把她当自己亲闺女一样照顾，鹰奴，鹰奴啊，你起来，表伯都答应你，什么都答应你。他抹着眼泪，知道自己劝不动孩子，他性子比他爹犟多了，认准了事儿八头牛都拉不回来，无论怎么劝都没用。 你还小，报仇的事可以等长大啊…… 等不了了。甘磊摇头，声音干涩，无论石大郎怎么拉拽都没起来。 徐家太夫人年事已高，她活不到他长大，任由她就这么老死，他心里那道坎过不去，更对不起阿奶和阿爹。还有大房的人，和那个害死他爹的小厮，他们所有人都要死，要痛苦至极地去死。 表伯，表叔，鹰奴求你们多关照秀儿，她性子良善，人也勤快，能听进去话，她要是有哪里做的不好，你们多包容些，不管再难，请你们看在我阿奶的份上，不要抛弃她，给她一口吃的，养她长大。 磊子，我不要！甘秀双腿猛蹬，满脸都是泪，却被石二郎紧紧抱住无法动弹。 赵老汉稳了稳筏子，本不想掺和别人的家事，但想到城里的情况，他思忖半晌后，还是忍不住开口道：磊子，想来你康明阿叔和你说了些如今外头的情况，赵阿爷的意思，甭管咋样，人活着最重要，啥仇啊怨的，都先往旁边撂撂。咱当长辈的就希望儿孙一辈子平平安安顺顺遂遂，好生过日子，莫要因为仇怨把日子过得稀里糊涂，这样不行的，你家阿奶阿爹要是还在，肯定也希望你先顾着自个，紧着自个。 甘磊没有吭声。 城中很乱，医馆见天里里外外挤了三层人，好些人家门口挂白，耳聪目明的这会儿都开始携家带口往外走了。赵老汉叹了口气，就差直说城里在闹疫病了，徐家高门大户指定最先闻声得信，没准这会儿都在收拾家当要避祸了。 乱才能行事。甘磊说，徐家不会走的，徐家太夫人固执己见，她不松口，徐家就走不了。 赵老汉静静望着他，甘磊不躲不避和他对视，半晌后，赵老汉移开眼，在心里嚷了声这孩子疯了，知晓再劝下去也白搭，摆摆手不再多话。 石大郎抹着眼泪把孩子拉起来，知道这一别，或许此生再没有相聚那日，但还是忍不住问道：世道不太平，又是旱又是捞，外头全是难民反贼，四处都在打仗，你要怎么来找我们？ 何况眼下连他们自己都不知道该往哪里去，没个目的，没有头绪。 甘磊垂着眼睫，没说话。 赵老汉觉得很有必要给彼此留个念想，心里要没个奔头，就不容易把自己这条小命当回事儿。 这孩子已经疯了，他要去和徐家人换命，若不留根绳子拴着，他好不了，石大郎也等不来人，甘秀下半辈子注定孤苦无依。 赵老汉看向甘磊，表情十分严肃，语气也很冷冽：甘秀的阿爷救了你，你就得报恩，你眼下为了自己的仇恨弃甘秀于一旁不顾，孩子，这点你做得不对。你也别指望谁对甘秀好，如今日子难过，当爹娘的连自个的亲闺女都不定能上心，何况是外人？我说话难听，但事实就是这样，甘秀是个姑娘，就算逃难路上我们给她一口饭吃，那以后呢？她总会长大，姑娘到了年纪就要嫁人，要是没嫁对人，她下半辈子就得遭大罪，你不能指望一个外人能给她踅摸个多好的夫家吧？家底薄的半袋粮食就能换个媳妇，娘家没兄弟撑腰，这样的姑娘嫁出去指定遭婆家嫌弃苛薄。 甘磊脸色惨白，额头汗水密布。 赵老汉毫不留情继续道：念在相识一场的份上，我们可以带上甘秀，这人情先欠着，日后得还。眼下粮食紧缺，揣着银子都买不到，按一日两个窝头这么算，一年半年的也是很大一笔口粮数目了。 别指望你表伯表叔，他俩还得指望我们呢。他说话十分不客气，小子，人情债大过天，咱家人救了你们姐弟，你两手一甩啥都不管，只奔自己那头，把这些个全留给甘秀一个女娃娃，你好生掂量掂量，你这是报恩呢，还是报仇呢。 甘磊张了张嘴，想说自己不想拖累秀儿，跟着他只有死路一条，可话到嘴边儿却一个字都说不出来。 赵老汉撑着竿，带起一