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终于爬到坡顶。

她喘着粗气，撑着膝盖站起来。

那棵歪脖子老槐树就在眼前。

她踉跄着走过去，手扶着粗糙的树皮，环顾四周。

没有人。

只有风吹过林梢的呜咽声。

心一点点沉下去。

她绕着树走了一圈，眼睛扫过每一寸地面。

落叶被踩乱，有几处特别明显，像是有人在这里挣扎过。

她蹲下身，手指拨开落叶，摸到一小块被踩碎的馍渣，已经发霉变硬。

还有几滴深褐色的血，渗进了泥土里。

沈清辞的？

她心脏骤停，手指抠进泥土里。

血迹旁边，还有两道深深的拖痕，像是有人被强行拖走。

她被抓住了。

楚昭跪在地上，手指插进头发里，喉咙里发出压抑的低吼。

为什么没赶上。

为什么不再快一点？为什么……

她猛地抬起头，眼睛死死盯着那棵歪脖子老槐树。

树干上有个不起眼的树洞，黑黢黢的。

她爬过去，伸手进去摸索。

指尖碰到个冰凉坚硬的物件，是那个铜香炉。

她把它掏出来，捧在手里。

炉身上沾着暗红色的血渍，已经干透了。

她把它藏在这里。

楚昭把香炉紧紧抱在怀里，冰凉的铜壁硌着胸口。

眼泪终于掉下来，混着脸上的血和泥，砸进土里。

不知过了多久，远处传来鸡鸣声。

天亮了。

楚昭睁开眼睛，眼底一片血丝。

她站起身，把香炉小心地揣进怀里，贴着心口放好。

蹲下身，仔细检查地上的痕迹。

拖痕朝着下山的方向。

脚印杂乱，至少有两匹马。

她顺着痕迹，一瘸一拐地追下去。

太阳升起来，林子里雾气散去。

晌午时分，她追到了山脚下。

前面就是官道，车马痕迹杂乱，再也分不清哪些是王家人的。

她站在官道边，看着尘土飞扬的土路，远处隐约能看见青石镇的轮廓。

沈清辞被带回镇上了。

带回王家。

带回那个瘸子少爷身边。

楚昭攥紧拳头，指甲陷进掌心，刚刚结痂的伤口又崩开，渗出血来。

她绕进镇外的林子，从一条更隐蔽的小路摸回镇上。

她不能这样回去。

满脸血污，浑身是伤，一进镇就会被人发现。

她找了个隐蔽的河沟，蹲下身，捧起浑浊的河水洗脸。

水冰冷刺骨，刺激得伤口阵阵抽痛。

她洗干净脸上的血和泥，露出底下苍白的皮肤。

撕下里衣还算干净的布条，她重新包扎了后背的伤口。

这次她勒得更紧，几乎喘不过气，但血暂时止住了。

她脱下破烂的外衣，只穿着沾满血污的里衣，外面裹上楚老爹给的那件深灰斗篷。

幸好斗篷够宽大，能遮住身形和大部分伤口。

她摸回自家后院，翻墙进去。

院子里静悄悄的。

她蹑手蹑脚摸到后窗，听见里面传来楚老爹和小满压低的说话声：

……还没消息？

没有。王家的人还在搜山，说是抓到个同伙，但没说是谁……

楚昭心脏一紧，推门进去。

楚老爹和小满同时转头，看见她，都愣住了。

昭儿？楚老爹冲过来，看清她苍白的脸和身上的血污，胡子都抖了起来，你这是……

爹，楚昭声音嘶哑，沈清辞被王家抓回去了。

楚老爹脸色一变，迅速关上门窗：你见到她了？

楚昭摇头，从怀里掏出那个铜香炉：她把这个藏起来了。我找到的时候，人已经被带走了。

小满看见香炉上的血渍，捂住了嘴。

楚老爹盯着香炉，沉默了很久。

烛火在他脸上投下跳动的阴影，那些皱纹显得更深了。

王家今天确实带人回来了。他最终开口，声音低沉，锁在后院，派了人看着。沈家大门紧闭，沈清和没露面。

楚昭牙齿咬得咯咯作响：我去救她。

胡闹！楚老爹按住她肩膀，王家现在像条疯狗，见谁咬谁。你这时候去，等于送死！

那怎么办？楚昭眼睛血红，看着她嫁过去？看着她被那个瘸子糟蹋？

楚老爹没说话，只是看着她。