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看，只见里面是两块尚有余温的烧饼。晨光熹微，杨三敬的笑容被照得明媚起来。蒲争感到一阵踏实，她忽然觉得这偌大的省城，似乎也有了那么一寸能让她扎根的地方。

待赶到四牌楼南街时已至晌午，整座城又恢复了喧闹的架势。昨日夜里杨三敬曾告诉蒲争，如果想要寻营生，最好的选择就是去四牌楼南街，那里有商会扎根，周围遍布着茶馆、酒楼乃至澡堂，想要寻个轻巧的活计倒不是难事。

蒲争并没有放弃找寻武馆，她的本意是要借着寻营生来获得一些风口上的消息，如此方能对这座城尽快地知根知底，以防自己在不知不觉中被一些狡猾的当地人坑个底掉。

她的第一选择便是茶楼。

之所以选择茶楼，是因为这里向来是江湖一手消息的集散地。

在茶楼当工，只端茶倒水间就能将近在咫尺，远在天边的事态掌握个一清二楚，且毫不费吹灰之力——当然，只消多长几个心眼儿，多竖几只耳朵，多识几次眼色。

但更重要的缘由，是茶楼乃城中武行公认的会事之处。

如果问，在何处能够打听到精武体育会的门道，第一如果是花楼，那么第二便是茶楼。

烟花柳巷的消息快，却杂，听全了也抓不到龙头，但茶楼里馆长们吃茶时漏出的三言两语尽管也细碎，却是实打实的真东西。

这便是蒲争想要的。

四牌楼南街比太平桥更热闹，倒也比太平桥更长。街头两边飞檐斗拱成排连片，朱漆招牌大剌剌泛着油光。有穿绸衫的爷们提着鸟笼过，有吹糖人的在道边敲着锣鼓响。吆喝一声接一声起，小曲一段接一段奏。一排排店面前，伙计是一个赛一个的伶俐。他们笑着揽客，弯腰作揖，又拜送着离开的贵宾，只为换对方一句响当当的好生意。

整条街仿若一座沸腾的大茶壶，正咕嘟咕嘟冒着市井的烟火。蒲争沿着主道走了一会儿，总算看到了一家茶楼里贴出来的招工告示。

茶楼名为松涛阁，主事的女人姓沈。蒲争被伙计引到她面前时，她正扶着栏杆从楼上缓步走下。湖蓝色的旗袍裹住了她纤细的身段，布料上的暗纹随着步伐若隐若现。只见她面目生得极好，柳眉如青山含翠，杏眼似湖水笼烟，几尺秀发被绾在脑后，一根翡翠滴水钗别在上面，正轻轻摇晃。蒲争想，这应该是个好说话的。

呦，哪里来的小妮子，是来帮工的？她唇角噙笑，可笑意却未达眼底，我们松涛阁来往的都是体面人，活计又细又杂，不知道姑娘我这儿，能待上多久呀？

明明语气温软，可蒲争却读出了隐隐压迫的气势来。这个人，远没有表面看起来那么纤弱，不过这倒也不难解释：能将偌大的茶楼打理得如此井井有条，想必也要有一点手段和功夫。

掌柜的您放心，我过去干的都是些繁重的活计，挑水劈柴、搬桌挪凳都不在话下，夜里值更、清晨洒扫的苦差我也能做得来，蒲争伸手将满掌的茧子摊开，工钱每个月三百个铜元，平时您只要能让吃饱饭，给个遮风挡雨的住处就成了。

女人听完蒲争这番话，上下打量了她一眼。

是个练家子？她问。

算是。

什么叫算是，是就是，不是就不是，女人笑起来。

平时疏于练习，三脚猫的功夫，还上不得台面。

那你可算来地方了，女人用手指摩挲着茶碗边，茶汤映得她眼波流转，我这松涛阁日日迎的可都是方圆几十里的各派掌门，形意门的李师傅每早必来饮云雾，八卦掌的赵当家最爱在二楼雅座谈事，你若是个伶俐的，端茶时候多说几句漂亮话，保不齐到时候哪位高兴了，随手点拨你两招，那可就是你的造化了！

这话一出，蒲争便知道这是要留她了。

这时，刚刚那个引他来的伙计忽然火急火燎跑进了里屋，愤怒和无奈涂了满脸：

秋姐，八珍坊的人又开始在对面吆喝，搅得闹哄哄的，大堂里已经有几位爷心生不满了！

算啦，让她吆喝去吧，再吆喝，也叫不破天不是？女人站起身，我去亲自给那几个贵客赔个不是，你记得多备些茶点，再备几壶好茶，待会儿给他们送过去啊！