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百里澈原本还在神思，此刻闻言，双膝遽然跪地，难掩面上的悲戚之色，声音微颤：陛下圣恩，臣妻颜娩一世忠勇，尽忠邦国，臣以其为荣。

圣上微叹，步下龙椅，越过屏风，前趋扶起了百里澈，道：大将军与夫人，皆为邦国之忠良，朕感佩至深。百里夫人之英勇，朕必命史官详录，传于千秋，爱卿慎勿过悲。

百里澈闻言抱拳为礼，感激涕零：陛下洪恩，臣虽万死莫报。

圣上又凝思有顷，神色穆然，又言：大将军夫人，忠勇绝世，以女身临战阵，其勇烈之行，可为天下女范，亦为吾朝将士之表。朕今特封其为护国夫人。

朕敕礼部厚葬护国夫人，彰其功绩。其墓制，依一品诰命之例，且于归芜山立忠烈祠，奉其灵位，使百姓岁时祭祀，感护国夫人之恩惠，且令世世铭记护国夫人之忠勇。

百里澈闻之，复跪于地，涕泗横流：陛下圣恩浩渺，夫人泉下有知，必衔恩戴德，臣代夫人谢陛下隆恩。

圣上亲挽百里澈起，道：此乃护国夫人当得之荣，朕望大将军节哀，毋负夫人忠义。

言罢，圣上轻拍百里澈的肩膀，目中满是期冀与信重：朕信大将军，江山得将军此等忠臣良将护持，乃朕之幸，亦为百姓之幸。

听及此处，百里昀脑中又浮现出了二嫂的音容笑貌。

皇上却突然点了他的名字，面含嘉许之色，缓声而言：探州知州百里昀，你破获梁公茶案，检举西逻罪犯，颇有功绩，此乃忠君爱国之举，朕心甚悦。

百里昀赶忙伏地叩首，恭声道：陛下谬赞，此皆微臣分内之事，不敢居功。

圣上微微颔首，继而神色一敛，语带关切：你二嫂于沙场英勇战死，你与大将军都且节哀，莫要过度悲戚。

百里昀闻此，又叩首谢恩：陛下圣恩体恤，臣嫂泉下有知，必感恩于陛下。

圣上神色端凝，徐言道：今朕有一事交托于你，朕命你前往姜陵督造水利工事。

姜陵之域，田畴广远，然恒罹旱潦之灾。朕思兴修水利，开渠筑堰，以全农事之盛。此工事浩繁，需你去悉心监造，令渠堰固牢，水道通利，如此方可润沃田亩，泽被一方黔首。朕知你的才能，故委以此务，慎勿懈怠。

百里昀抱拳，朗声道：陛下所托，臣必殚精竭虑，全力以赴，定不辱使命。

皇上笑了笑，目光巡于朝堂众臣，看得其他臣子皆是低下了头，最终他的目光落于天策卫指挥使凌风的身上，缓声道：凌爱卿，朕命你暂代百里大将军往雁门关驻守，雁门者，朝北陲要隘，失之不可，需严阵以守，卫境安民。

凌风领命单膝拜于地，抱拳应诺：陛下宽心，末将必坚守雁门，人在关存，虽死不辞！

李熠无声地笑了笑，出列行礼而言：父皇，儿臣请命往边关议和。边关兵戈已久，黎庶苦之甚矣，儿臣愿冒此险，入敌营议和，为父皇解愁，为苍生谋福。

圣上微蹙其眉，视李熠良久，乃言：议和之事，险之又险，你可想好了？

李熠复拜，言辞恳挚：父皇，儿臣身属皇室，当为江山社稷、兆民黔首尽瘁。儿臣自幼修文练武，必能应途中艰危，乞父皇恩准。

他旁边的查松年却是眉梢轻佻，目光中带着几分将信将疑，缓声道：臣素闻凛王平日纨绔不羁，行事多有荒诞之处。今边关之事，干系重大，和谈之举，非儿戏耳，凛王果能担此大任否？

李熠闻此，旋即神色一凛，恭谨回道：父皇，儿臣往昔确有诸多不当之举，然儿臣今已幡然醒悟。边关战火纷飞，儿臣不忍见百姓流离失所，将士血洒疆场。儿臣愿以此次和谈为契机，洗心革面，为父皇之江山，为天下之黎庶，竭尽所能。且儿臣亦知此去艰难险阻无数，但儿臣定会小心谨慎，以大局为重。

太子李宸见状，出列行礼，言辞恳切恭敬道：父皇，儿臣以为七弟此去虽看似冒失，然实则大有深意。七弟往昔或有纨绔之态，然其心向父皇，向我朝社稷。今边关战事胶着，七弟愿往和谈，此乃大勇气之举。且七弟饱读诗书，并非全然懵懂之人，若能得此历练，于七弟自身亦是成长，儿臣愿以自身为七弟担保，恳请父皇准七弟前往。

圣上凝视李熠，似在考量其话语真伪，少顷，方道：朕且信汝一回。汝此去，当谨言慎行，不可再如往昔般肆意妄为。若有差池，朕定不轻饶。

李熠伏地叩首，高声道：儿臣谨遵父皇圣谕，若有差池，儿臣甘愿领罪。

散朝后，李潜拿胳膊肘点了点韩检，低声道：要不说得是圣上呢，三言两语以为是息事宁人，两边都不帮，可说着说着竟还是纳了查参政的主意。

韩检瞥了他一眼：慎言。

凌风刚步出议政殿，行了不过数十步，抬眸便瞧见公主李鄢亭亭玉立于他前面。

凌风赶忙行礼，垂首道：公主殿下。

行完礼转头就要跑。

李鄢莲步轻移，近前而言：凌指挥使，何故避我如毒蝎？

凌风叹了口气，回身抱拳应道：臣不敢。

李鄢微微颔首，柳眉微挑，凑近他耳畔道：除夕夜，本公主溜出宫——