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她不能说破，咬着下唇摇头，见他脸色愈发难看，不想听见更多，抢着说：多干点活不算什么，秀珠姐姐家里有事，才拜托我，上回我有事，是她替了我，这叫互帮互助。你不要说了，我记人，只记她们的好，她们又不欠我，少做的那些，怎么好意思计较？这银子我不能给你，你来去如风，几时想来就来了，我人在这，跑不了。你要是跑了，我……我知道今晚多亏了你提点，本该重谢，可我要攒钱办大事……

她接连摇头，用力抓紧袖口，壮着胆回望他，撑不住了再瞥向案上的陶盆。

或奸或杀……

他来去如鬼魅，杀了她，抢走银子，也不是不可能。

可她依然不想让。

好在他并没有动手，只不满地哼了一声，就朝盛面的盆走了过去，懒得端，拿起筷子，就地弯腰开吃。

似风卷残云，没一会就吃了个精光。他回头冷声警告：不要告诉任何人，守门的婆子我打点过，这钱归你，下回算我的。哼，想挣钱，别指望烧灶，烧到死也只能混个饱。想要攒钱，就想法子把这活计捞到手。

你是说往后夜里还有这样的好事？

蠢蛋！

他抬手按住额头，腮帮子咬得梆硬。

不是蠢蛋不好拿捏，忍了。

没错，成不成的，你自己看着办！

人走了，她才想起还有一事没问：能管你叫名字吗？

汤没了，麦粉也少了，明早铁定要问起。

怎么答？

老太太起得早，伺候的人不等五更梆鼓响就要起。她心里发愁，睡得浅，窗色略变就起了身，洗把脸，把面和好放在那醒着，再拿笤帚去扫院子。

婆子打着哈欠开锁，回头问她：老爷跟前的人夜里过来捶门，没吓到你吧？伺候爷们出出进进，费脚力，饿肚子是常有的事，你不要放心上。

原来他早就安排好了。

巧善笑眯眯地摇头，扫得更起劲了，扫完就去烧火。

秀珠不想被指责，来得很早，听了这说法果然没起疑，小声嘟囔：这些人最可恶，吃得多，脾气还大。白折腾一阵，一点好处不给，还爱摆爷们架子，呸……

巧善离这么近，分明听清楚了，正一眼不错地盯着她。她心慌，小声说：爹娘为我定了亲事，白日当差，夜里要做鞋，把我累糊涂了。好妹妹，你只当没听见。

巧善眼睛一亮，赶忙说：那就我来吧。不瞒姐姐，那边一铺睡七八个，夜里总有人打呼噜，不如这边清静。只是煮面而已，我也会的，他们没说什么。

秀珠也高兴，亲昵地帮她顺了顺领子，贴近了说：府里有府里的规矩，按例是不能这样的。只是……你年纪小，睡不踏实可不好，我看了心疼，那就这么说定了。万一……

姐姐放心，我不跟人说。我扫了院子，肖婆婆夸我勤快。

那是，本该是婆子的活，被你抢着干了，人家乐得清闲。

想必那位也巴不得由她来守，秀珠安心了。

早起头一件活就是熬粥，缸里的水不如井里的新鲜，贵人嘴刁，吃得出来这其中的陈味，糊弄不得。

两人一块去打水。

秀珠顺口叮嘱：你一个小孩子，别往井口凑。有一年……

天还不够亮，井口自带的清凉在这时候渗出一丝诡异。她不由自主地闭了嘴，默默地拉绳。

她拉上来就往空桶倒，巧善拎着那半桶回灶房，用瓢舀了倒锅里，这边烧上了，赶紧回井边接着拎。

忙来忙去，却不觉得累。

一回一两，挣大发了。虽说这样的好事不能常有，但一年三百六十日，总能碰几回吧。

要是一切顺利，照这么算下去，五年攒二十两，不是难事。

天边泛出微光，橙红色看着多可人。

朝霞不出门

老爷不上山，就会留在家里吃饭，他跟太太不和睦，分开住还能吵，没准晚饭还要来一次……

怎么能这样想？

她甩头丢开这可怕的念头，在窗子上拿到碎瓷片，抢着把山药刨了——小英怕痒，不能叫她受罪。

小英跟父母住后巷，来得晚，见到陶盆里泡着刨得白白净净的山药块，欢喜不已，将袖中藏着的白糖糕送到她嘴边。