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肖婆子摇头，叹道：昨儿我就劝过你，那地方铁门铁锁，苍蝇都飞不进去，不可能有人。真要强行撬了库房的锁，别说她和你，就连你们那干娘也得死。实话告诉你，黄香昨夜就去求了，只得了一通训斥。再等等吧，半个时辰的事，她爹娘不会坐以待毙，你省省心，安心再等等。秀珠呢？

巧善忙说：秀珠姐姐在里边和面。

里边无声无息，怕是睡着了。

肖婆子不想多事，点点头，转身回去看门了。

库房的钥匙有两个人管着，人齐了才能开锁。黄嫂子留艳红看炉子，黄嫂子叫上巧善和秀珠，早早地等在库房门口。

平常抬头不见低头见的，管事的两人没为难，派了人跟着一块搜，只提醒她们快点儿。

库房有八间，一间一道锁，多的是柜子箩筐，柜子也带锁。贵重的那些还贴有封条，没有主子吩咐，谁也不敢动。巧善不死心，蹲下来，挨个贴着敲一敲，唤一唤。

与王家交好的人多，也趁着当差的空隙帮忙找了。

全找遍了，哪也没有。

天又黑了，那个爱说爱笑的女孩仍旧没影。

黄嫂子走前听见婆子嘀咕一句怕是没了，气到破口大骂混账。婆子放下炭篓，连忙跪下认错。她说的是炭，可这会提起这句，是往人心口上戳。

北风呼呼地刮，巧善没舍得关窗，将它高高支起，把昏昏沉沉的脑袋搭在窗框上，盼着有个人钻出来戳她额头。

巧善啊巧善，你几时才能长大……

泪水打湿了袖子，她对着黑漆漆的院子低吟：我长得很慢，还要累你多操心。小英……姐姐……

她想起了，她瞒了岁数，疑心自己更大，从来没叫过一声姐姐。小英一门心思对她好，她却瞒了许多事，时时想着要离开这里，离开她。她有空挣钱，却没空快点儿绣完海棠，倘若她再勤快点，小英走的时候，必定要穿上新衫炫耀。

她会逢人就说：这是我们巧善为我缝的，快看看，手巧吧？

坎肩不厚，但能收紧袄子，不叫风透进去，让人更暖和。此刻不知在何处的小英，最需要它。

可惜，可惜再懊悔也不管用了。

秀珠放下针线，知道劝不动，就说：巧善，这窗开着风太大，我受不住，能不能关了？

窗关了，人还在那发痴。

秀珠又问：你帮我看看炉子，炭是不是多了，明早会不会烧干？

人动了，坐在炉子前，呆呆地盯着陶锅，仍旧不说话。

找了一日又一日，贵客住了一阵，该走了。大老爷大太太亲自送客，顺带陪着游玩。大管家寻了个灭鼠的由头，把几座院子挨个翻一遍。

一无所获。

北风将该刮的刮干净，为雪清了场。

秀珠来了月事，受不得寒气，走前反覆叮嘱她，不要开窗，要小心炉子。

巧善点头，有气无力地跟上来关门。

她走回到躺椅那，将它往炉子那边挪，坐下后，垂头听一会炉子锅子的滋滋，依旧睡不着，又抬头去盯高处的透风

通风的口，防着煤气中毒

，凝神听那上边的呜呜。

她不怕冷，只怕小英冷。

活不见人，死不见尸。

艳红说外边开始传那鬼魅之说，勾魂的，掏髓吸血的……

胆小的人不敢起夜了，门窗关得紧紧的，艳红也愁，不回家，改睡大通铺，怕人笑话，就说大伙都这样。

外头也派了人去打听，城里城外的牙子，全揪出来问过，都没有见到过。凭王家的能耐都找不着人，谁都知道凶多吉少，黄嫂子早前还劝两句，这两天也不作声了。

方才秀珠说了重话：巧善，小英她回不来了，你放手吧。

回不来了！那么好的人，回不来了。

小英还没等来主子赐个好听的名，没长到该做厨娘还是做姨娘的抉择时刻，没等到带她去京城看牡丹园……