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你这是怎么了？魂不守舍的。

回老爷话，小的好似听见有人在唱经，又不真切，一时失了神。

老爷微微点头，满意道：我也听见了，你果然有慧根，将来……再等等吧。

我特意找人来唱的，你当然听得见。

慧根慧根，呵，我可没说要当和尚。

当和尚不难，能捞钱，也能挣名望，但那又怎样？再有钱，了不得是金环束领锦沿边

当高僧老有钱了，织金袈裟配明珠金环，壕气冲天。

，谁能把袈裟穿出花来。吃不得酒肉，娶不得美娇娘，活到一百岁又有什么意思？

家禾垂眸，乖顺地应是，提早将案上的书卷翻好了，正是大老爷要找的德训篇。

家正送上茶碗，抬眼一瞟，心里有了数，转头不冷不淡地看了家禾一眼。

家禾上前接走茶盘，主动退出去。

老爷笑道：他一走，我这心里头就有些不顺。这小子机灵，总能想在人前，用着舒心，很有些你当年的样子。

老爷笑着笑着就淡了，摇头惆怅一叹：明哥儿被他母亲娇惯，弱不禁风，一年之中，总有两三季病着，耽误了进学。定江城是赵家的根本，有祖宗保佑，这才看着好了些。本想带他……仍旧关在屋里不肯出来？

家正将蘸了墨的笔摆好，转着弯答：天冷，老太太心疼孙子，不叫出来吹风。

霜打的菜更甜，又不是大家闺秀，成日捂在房里，怎么成才？大老爷提笔，缓缓写下清微淡远，又想通了，笑道，算了，没出息也是一样活法。

老爷别担心，几位先生都说少爷有才情，做的诗，写的字，都比外头的学生强。时机一到，名登荣榜……

这些奉承话，早听腻了。老爷摆手制止，放下笔，将那书拿过来读。

家正偷偷打量，见他眉舒目展，不免心焦，上前晾字，藉机低语：老爷，外头那几个塞了点好处，缠着我打听……

你竟不能辖制，由着他们胡闹？大老爷脸色一变，皱眉道，去把家禾叫进来，我有些话要问他。

是！

老爷抬眼，望见他佝偻的腰背，不由得心软，叹道：算了，都叫来吧。

是。

老爷少见的满面寒霜，被叫进来的几人跪成一排，垂着头不敢出声。

家禾比他们晚到，照常行礼，没往下跪。

家正朝他使眼色。他垂眸避开，再上前一步，躬身请示：老爷有何吩咐？

五老爷受周家牵连，罢官不说，连京城也不许留。这事你们怎么看？

这要怎么看？

闭着眼睛不敢看。

老爷哼道：家清！你祖父主文，写了几十年拜贴书信，你有他指教，又读了七八年书，想必懂得不少，你先来说几句。

家正听个开头就着上了急，小跑去门外交代底下人去关院门，把看帘子的两人支开去守墙，回来亲自看着门。

人背对着里边，耳能听四方，因此一清二楚。

是有不公，听说老太太收到信后很上火，可这事是万岁爷定的，谁敢置喙？

不说是小罪，说了是大罪。

家清支支吾吾，胡乱挤了几句牛头不对马嘴的话。家明怕难落到自个头上，抢着喊：老爷，我大哥说得对。

老爷气乐了，讥讽道：你们家请的什么先生，堪称奇才。

家清臊得慌，伏在地上认错。

家康见老爷看向了自己，老实答道：小的愚钝，不懂朝政也不通世故，只想着五老爷辞官回来不算坏事，有他陪在老太太身边，老爷也好安心出门。

老爷微微颔首，若有所思。

家禾跪下，压声道：老爷，我有一句话想说。

说吧。

称呼不妥！

天高皇帝远，老太爷亲自挑出这几家跟过来，县官是大管事的孙子，吃赵家的米长大。里外都是自己人，叫声老太太怎么了？她老人家劳苦功高，为赵家生了五子一女，老太爷常说亏待了她。白发人送黑发人，连死三个儿子，伤心欲绝，说几句好话哄哄她而已，又没向朝廷请诰命，哪来的不妥？