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家禾走近，小声道：一半一半，正爷，这赌注能相抵吧？

家正没回头，伸手折下一小枝梅，叹道：不，是你赢了。我八岁就到了老爷身边，少见他欢喜，我以为……你怎么知道他苦恼的是这些事？他从来没提过。

太聪明容易遭人嫉妒。

家禾含糊答：我是新来的，看事情有偏差，歪打正着而已。赵大人是嫡房长子，意气奋发，老爷难免失落。我见他近来常看德训，有些猜测。

不是……等等，你是说当初老爷辞官，也是因为这个？

老爷出外任之前，踌躇满志，工商农本，日夜翻看，打算去任上大展拳脚。到任之后，老爷独自赴了两次上官的宴，回来脸色不太好，上书告病请辞，灰溜溜地回来了。如今想来，只怕是有人说了些什么难听的话，让他受不住。

正爷，这个话，我实在答不上来。上回到寺里跑腿，顺道求了个签，十分灵验，近来鸿运当头，得意忘形，这才鲁莽。说实话，方才腿肚子打颤，怕得要死。再来一回，我一定闭紧嘴。

家正没那么好糊弄，回头笑道：机灵是好事，先前老爷还夸了你。家禾，你瞧我这副样子，只怕明年后年就得出去。老爷身边，少不了人操持，那些蠢货不够格，我更愿意是你。

他将梅枝递到家禾面前。

家禾接了，笑道：我还差老些，请师父多指教。

家正不可能放任他得意，沉声说：阙家不是那么好对付的，那可是老太太……老姨奶奶的心头肉，一刻都离不了，我听说老姨奶奶打算在这替他操办。

两人都心知拿规矩出来说事，在老姨奶奶那是行不通的。她要是个守规矩的人，就不会私下勾引主子，在他成亲前下一窝仔，也不会老太太当上了瘾，乱来一气。

阙家借国公府敛财，挥霍赌钱都是小事，方才惹得老爷大怒的就是这灵堂布置和白事采买——阙家妇在赵家庙发丧，祖宗的牌位都要气崩。

家禾不以为然，笑道：有些话，迟早要传出去，阙家人肯定会恨我，但他们不敢得罪老爷吧？我是老爷跟前的人，只对老爷尽忠。

这话是真，别看老姨奶奶生得多，如今死了三个废了一个，只剩这根独苗。阙七再嚣张，也不敢不敬未来的国公爷，这可是保他们家长久兴旺的靠山。

家正扬眉，随口讥讽：那你可要跟紧了！

家禾恭顺应道：是！

出门一趟，回来后，老太太变老姨奶奶。

庞管事来来回回叮嘱，叫她们务必要记牢。还有，谁也不许在背后嚼舌，一经查出，严惩不贷。

听着怪吓人的。

多出来一顿晚饭要抓紧做，梅珍匆匆赶来，进门就找她，小声问：秀珠呢？我出来时，她爹在家摔摔打打，骂了些难听的话，附近几家人都听见了。呸！灌点黄汤就不知天高地厚，在家作威作福，要是府里有人去管管就好了。

秀珠还没来。

巧善含糊答：兴许有事耽误了。婶子她们去了地窖挑菜，一会就回来，叫我们先将这些泡上。

一排的陶盆，有干菜，也有豆子。

都这会了，来得及打豆腐吗？

来得及，说是有事要办，日入之后再传膳。

那好。

梅珍将腌菜坛子搬到廊下，掀了盖查看里边的韭菜，你来闻闻，还能吃吗？

嗯……巧善闻了闻，转动罐口看看，点头说，挺好，能吃。

夜里我们夹出一些拌粥吃，你要不要？

好。

梅珍边收坛子，边抱怨：这么好吃的菜，怎么老爷太太都不要？

气味大，道家佛家不让……翠英姐姐！

早就想去找她了。巧善又惊又喜，顾不得还有人在，在围裙上擦了手，小跑过去说话。

翠英将小篮子交给她，疾声交代：这时节菠菜可不易得，烧炭养出来的，三四两只得这么一把。你这就去做，蒜蓉炒，出锅前把蒜去了。切记，不能见一点儿蒜末。

好。姐姐别走，我有几句话想说！

翠英皱眉道：这菜等着要，我不走。

巧善领着她往里走，抓紧说：姐姐，小英是被人谋害了，不是自个掉进去的。你要相信我，还未入冬，她就反覆叮嘱，叫我去了井边要小心。她不可能……

翠英说了什么，巧善着急说自己这番话，没听进去，直到翠英厉声喝止。