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她求不了情，只求别火上浇油，坑害了她们。

没人来接提盒，干这活的碧玉姑娘也在跪。五太太没心思理她们，正和儿子说着些结交和御下的道理。

巧善提着食盒立在屏风后，大气都不敢喘，可老这么着也不是个事，就算她还有力气熬下去，这饭食迟早要冷。

五太太陪儿子吃饭，都在炕桌上，炕桌就在太太的左手边，也在七爷的右手边。

巧善心说：七爷七爷，您快说饿了。

兴许是菩萨保佑，旸七爷还真扭头看向了门口，一见到她，便转回去说：母亲，先吃饭吧。书上说冬令养藏，耽误不得。

也好。

五太太抬眼看向巧善，巧善拎着东西上前，一一布置，再退回门边听候差遣。

她由始至终垂着头，五太太没看到她的脸，随意吃几口就放下筷子，将手插回手笼里，扬眉道：巧善过来。

该来的还是来了。

巧善走回一半，在碧玉的斜后方跪下。

碧玉自觉往左膝行，方便五太太看清后边的巧善。

抬起头来。

巧善暗道不好，抬起头后，照从前练的那样，两眼放空，让自己看起来呆一点。

果然，五太太啧了一声，懒洋洋地说：听说你读了不少书，很是厉害。

巧善伏下去磕头，结结巴巴解释：主子慈悲，请了人教我们认字。巧善愚笨，学了一年，只认得一葫芦瓢……

旸七爷垂头躲笑，肩背一颤一颤的。五太太哼笑一声，随即道：用心办事，别一天到晚往外跑。老爷带回来一些书，你过去把这事办好，拣有用的拿。碧玺，你跟着她去，收拾完了再领过来。

是。

巧善跟出来，才走到门口，里边又有了倒霉鬼：碧瑜。

怎么连她自己身边的人也不放过？

巧善来不及多想，也没处打听，只能先专心做眼前事。

五老爷带回来的书不多，多数是旧书，有几本脏得不成样子，上边有褐色的污渍，翻动时散出来的气味也怪。

像是放久了的血。

巧善暗自记下书名，在翻看时，能记几句便记几句，在心里默背。

三十七本，于科考有益的，只有五本。

巧善将书分做四类，报给碧玺听。碧玺盯着怪异志出神，等巧善将农书重读时，她才说：这些将来再用，先把这几本送过去。我来拿书，你自个回话。

是，多谢姐姐。

五太太仍旧没发难，又问七爷背书、练字这些事。

巧善不想抢功劳，就说是几位姐姐陪着七爷在练字，不知道究竟怎样。不过她们在院子里做杂货，常听到七爷读书，她沾光多学了几句。

这一番话滴水不漏，有些出乎五太太的意料，不过，再聪明也照样能被捏在手里。她干脆不绕弯子了，挥退众人，只留心腹和巧善。

好孩子，我知道七爷读书用功，少不了你的功劳。将来他出息了，你就是我的恩人。

巧善不敢认，赶忙跪下磕头。

五太太亲自来扶，捉着她胳膊没松手，柔声哄：我的儿，这里没别人，我同你说几句体己话，你不要告诉说出去。

巧善心里百转千回，但不敢表露半分，垂头说：太太有什么吩咐？

五太太抬高左手，爱怜地抚抚她鬓发，小声说：咱们家老爷好几年不碰书，方才你也看到了，他在七爷读书这事上，远不如大老爷用心。到底隔着一房，七爷腼腆，又怕耽误大老爷的正事，有心想去请教，偏又不敢去。好巧善，你我一条心，你帮我劝一劝。