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家安跪下求情，婆子念着船上的恩，愿意担待，擅自领着他进去。

院子两边有树上融下来的雪水，青石路还算干净，但上边没跪人。

家安心慌，加快步子，跪在正房外的台矶上，扬声道：太太，小的家安，有事求见。今早五爷过来，到老爷跟前待了一会。不知道说了些什么，老爷大怒，要打死家禾。小的不明内里，不知道要怎么劝，想求太太过去看看。老爷正伤怀，大夫叮嘱要静养，可不能气坏了身子。

里边没人出来，他磕一响头，又喊：小的冒撞，失礼擅闯，求太太责罚。

翠珍从屋里出来，撇嘴道：太太叫你先回去，她这就来。

是！

大太太没露面，家安没法求个确信，只能快跑回去，硬着头皮 假传圣旨。

雀儿奉命去送莲子汤，远远地听见大老爷怒骂禾爷，回来就告诉了师傅。梅珍一听就急了，转头找巧善商量。

大老爷温文尔雅，少见发怒。家禾精明能干，几乎不出错。

必定是了不得的大事！

巧善不安，丢下活计跑去闲野居附近的夹道上等着。

去祠堂取杖棍的是家岁，远远地朝她摇头，脸色十分难看。

坏了！

真是要命的大事。

巧善是外来人，她能依靠的，只有大太太，因此板子刚开打，她就到了这院里。

大太太摸着手里的戒指，望向远处的窗，面色灰白，怅然道：原来过去这么久了……鸿音

三太太，居士，死那天送了戒指给巧善。

还说了什么？

鸿音是谁？

巧善没有问出口，她很快便想到了答案，强压悲怆，认真答：居士说她想问一句：这里埋不住的魂，还要有多少？我不知道这话是什么意思，居士不肯说，叫我务必记住：万一有事，就把这个送来。太太，您发发慈悲，救救家禾吧。他吃了很多苦才走到今日，人总有疏忽的时候，他全心全意为老爷着想，出了错，是该罚，但罪不至死啊。

这些话，方才就说过。得到消息的那一刻起，她三魂丢了俩，脑子滚烫，怎么都冷静不下来。

大太太起身，将戒指丢在香炉旁，不再看第二眼。

不管用吗？

巧善心碎，又跪下了。

其实她还有话要说：在八珍房做活这阵，明少爷房里的饭食，她都看在眼里。从前一次都不要的如意节节高

笋，明少爷身体不好，脾虚湿困，不宜吃笋。

和拌石花菜，如今常吃。芸姑娘在这里借住的时候，最爱这两道。年前她来这院子里做活，看到廊下挂的全是八仙走马灯，当时就想起了这位周家小姐，因为艳红曾念叨过：芸姑娘不爱花灯宫灯，独爱这一种。

女大十八变，满月脸瘦成了鹅子脸，秋月眉描成了远山眉，涂了口脂，唇也变了，模样不太像从前，但芯子没变。因为明少爷钟情芸姑娘，这个罪臣之后离开几年，摇身一变，成了刘判官家的四小姐，嫁了回来。

他给的册子上有写：知道太多，是好事，也是坏事。没有十成的把握，不要拿着把柄去要挟地位比你高的人，那是自寻死路。

大太太冒险做这种大逆不道的事，是出自一片慈母心。巧善的良心不许她拿这个发现来要挟大太太，他的教导也在提醒她：不要莽莽撞撞去做撩虎须的蠢事。

她知道他们夫妻才和好，不该再起争执，可她没有别的人可以求了，只能过来为难。她相信大太太是个疾恶好善的人，不会坐视不理，于是一遍又一遍地哀求。

说话间，门外多了个家安。大太太听到那个五字，身形一晃，扶着多宝阁，又问她一次：你在三太太那看见了什么不寻常的事？

巧善摇头。

大太太厉声追问：五少爷去找过你？赵家禾又看见了什么？还有谁知道这些事？

那些怀疑无凭无据，不能说，说了死得更快！

事关赵家的名声，不容有失！大太太见她避而不答，又意有所指地说：别人都没来，只有你来了！

这话里还藏着别的话，不能再耽搁了。巧善再摇头，飞快地答：入府那年，我什么都不懂，老爷叫我过去问话，我怕得不得了，是他可怜我，帮着我。我一直记在心里，可惜无处回报。今年……去年在船上又多亏他照应，我见他会办事，厚颜赖上去，认了义兄。我笨头笨脑，这辈子都不会有出息，只有这一回能为他做点什么。太太，您行行好……

起来吧。太太长叹，冷声说，这样的事，你来掺和什么？念在你年纪小不懂事，这就罢了，早些回去，不要在这里扰人清静。方才这些话，不要跟任何人说！