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烧的热水不能浪费，先前他就和巧善说好了，一会要洗头。

从前没外人，共处灶房就共处了，眼下不好再这样。他打发小留进屋去，将杌子凳子搬到院子里，就着月光洗。但这回不一样，他洗，她只管帮忙浇水。

那屋鼾声此起彼伏，个个震天响，万马奔腾也不过如此。

她觉得新奇，频频看过去。

他嫌道：一会我拿泥巴糊起来。

她窃笑，劝道：不要紧，夜里不吃茶，就睡得香，吵不着我。你跟他们挤一块，睡得着吗？

他独占一梁，不跟他们挤。

能睡。嫌不嫌这里人多太吵？

不吵，这里很好。

他选在这里落脚，必定有他的考量，她只有刚来时有些不自在，这几天住下来，他们从来不胡乱打扰，为人又可靠，她已习惯：把他们当作家人，就不会时时想着男女之防了。

那书办传了信给我，说就是这一两天的事。

好。她靠近了提醒，小点声，别叫那屋听见。我不喜欢她的眼睛，看起来不真挚。

他哈哈笑，果然还是你会看人。来吧。

她舀一瓢热水，小心地往下倒，间或伸手帮一把。

十一了，月光却淡淡的。

会不会下雨？

下就下吧，你不要惦记那些事，有小留。找他来，就是为干这些活的。婆子嘴碎，雇来的不可靠，将来再买人。

那小兄弟是不是大夫？

叫他名字就是了，小五原本是戏院里的武生，签了十年的契，我把他赎出来做个跑腿。不算正经大夫，因缘际会学过一点药理，找他来，是图他身上藏着些跌打损伤的好药。他缠着我要学功夫，教了一些，不想正经收徒，少些纠缠为妙。半师之谊是有的，你不用太客气，他这人没轻没重，烦到你了，你痛痛快快骂回去，回头再告诉我，我去收拾他。

她笑答：没那回事，嬉嬉闹闹，像个自自在在的孩子，很好。

你可以比他更自在，想玩什么，就玩什么。不要纯心替我省钱，钱这个东西，越挖越有。束手束脚做守财奴，反倒容易绝门路。

她听着有理，点头后轻叹，幽幽地说：你要是生在一个好人家就好了。

怎么不是你？做千金小姐，你就不用吃那么多苦了。

她用帕子帮他擦了耳朵，一本正经答：我便是做了千金小姐，那也是个平庸的人，一辈子锁在房里，无非是绣花、弹琴、摆棋子。你不一样，有了好的身家背景，能大展宏图。

也是，这世道不好，男人小心眼，故意处处辖制女人。

远的不说，一个巧善，一个大太太，一个赵西辞，这三个女人心智非凡，不知要越过多少男人去。西屋那个，摆布人的心机相当出色，倘若遭殃的人不是自己，他会欣赏，还想招揽。因此他并不认同那句头发长见识短。

他擦着头发，她抬头在望月，很是惆怅。他笑道：你也知道我不是一般人，先前同你说过：想做什么就做什么，杀人放火都行，有我呢。

她笑了一声，不看月了，转回来看他，但笑容渐渐淡了，压声问：你是不是把我当女儿养了？那年是我不懂事，才叫你……

他将布巾留在头上，捏着额头哀怨：我这么老气吗？

她重新笑起来，摇摆脑袋得意：故意吓你的！

淘气！

她得意，他只觉得骄傲，半点不恼。

络腮胡叫张骥，吃了酒就瞌睡，打呼噜时腮帮子一鼓一鼓的，像麻拐

青蛙

，就管他叫张麻拐。他力气大，是个本地通，街上游荡的混子，个个叫得出名字，找人干活，只要吆喝一声，立刻就有二三十个，他监管送货收货。高高瘦瘦的是萧寒，祖上风光过，如今落魄了，只剩了他。读过书，受人排挤，科考靠不住，只好另谋出路，他管着买卖的账。你闲来无事拿来练算盘不要紧，他要把事都丢给你，你将账簿甩他脸上去。冯稷家里有镖局，可惜本地没什么大买卖，一年不如一年，这几年帮我押送些东西，这就认识了。挑些忠厚老实的人，在他最弱的时候伸手拉一把，必定死心塌地，便宜好用。

先前他也说过这种冷心肠的话，她并不信，和和气气说：事比你想的要好，你点拨我，让我受益终身。你赎了小五，他才能活得这么自在。别的人也是如此吧？家禾，你是个好人，别故意把自己说坏了。

她想了想，放了句狠话：我可不依！

他捏着布巾闷笑。

夜风不断，发丝轻扬，衣衫飘逸，在朦胧的月光下，像那仙人图的一角。

她全神贯注看了会，羞涩全无，只有欣赏。