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她陪着他晾衣衫，细说了这账怎么分，怎么总。

他搭好手头上之件，转头朝她作揖，客客气气说：多谢，有劳先生。

她靠着柱子大笑。

他接着恭维：我的好巧善，你怎么这样厉害？天纵奇才呀！

她是个实诚人，摇头，笑眯眯答：我不是，慧姐儿才是，她过目不忘，学什么都快。那……王二小的时候也聪慧，扮过小儿神

项托，天才级别的人物，可惜死得很早。据说七岁就用一些稀奇古怪的问题难倒了孔子，并且自己能答得孔子心服口服。

，早几年也时常被先生夸，这才送去城里念书，后来便学坏了。我和大哥比较笨，你说得对，那算命先生必定是预先打听到了什么，才说那些将来如何如何的话。

他满嘴嫌弃：小儿神？那项托十岁而亡，他怎么不跟着学一学！

这刻薄的样子，可太有意思了。

她装没听见，伴着他一块回屋，一路说着慧姐儿的聪慧事。

他听不进去，一口咬定：你才是最聪明的那个，她不用干活，整天闲着，有的是空学那些狗屁。你呢，从早忙到晚，那么辛苦，这才耽误了。这不公道，现下把她叫来，指定样样不如你。我这就叫人去拉……

别！上回不是打听过了吗？她有了好归宿，这就够了。互不打扰最好，我只想跟你清清静静过日子，不愿意再和她们有牵扯。

也好。你放心，灵姐儿会没事的。家康留在那边，我特意叮嘱过，叫他逢十就去那边逛逛，同村还有你大哥看着。至于这个慧姐儿，她冷眼看着你受苦，不知道要帮把手，可见是个自私冷意的人。这种人走哪都舍不得让自己吃亏，你不用心疼她。

好，你费心了。她望向门外，笑道，我跟王家的缘分，早在那年就断了。认了大哥小妹，就得连带认上他们，实在不敢回去。倘若看着落魄，他们会避之若浼，立刻驱赶。但凡有一丝体面，他们就会粘上来，敲骨吸髓。可笑那时候居然看不穿，心心念念着要回去……

那会你太小了，没有依靠，彷徨不安，只好抓紧那根并不可靠的藤。

她转回头看他，再笑，心平气和说：其实黄肚里别的都好，土地肥沃，种什么都能成，结的果一茬接一茬。水也好，鲤鱼草鱼，不管是江里的，还是塘里的，条条鲜美。邻里也和善，周婶婶家屋后有丛蓬藟

三月泡

，摘下来有一碗，她总舍得留一半给我。跟着去打鱼，阿保哥会帮我摘铃铛果……

打鱼和这个名字，可不是头回出现。他清清楚楚地记得，她说跟着去打鱼，风都是甜的，是因为这个铃铛果，还是因为这个人？

他家打鱼，怎么叫你跟着去？

他奶奶病着，家里要人照看，他娘不得空。小地方，没有大船，容易翻，他爹另有一条船，一个人撒网容易出事，还得有人看着。再有，鱼活蹦乱跳，捡鱼的时候务必要小心，拿竹筛盖住才不会跑。有一回网到了大鱼，金灿灿的，又肥又美。我力气太小，又笨拙，没罩得住，它就飞走了。她遗憾地摇头，感慨道，后来再没见过那么好的鱼了。

是啊，太小了。他吃醋吃昏了头，忘了那时的她，躺下来只有山羊大。

他失笑道：那是鱼仙，放她回去，才能保那一方水土平安。

她用力点头，不再说闲话，翻开账簿和他细说。午后一块去自在馆，他干脆放手不管了，叫她代他跟赵西辞对账，正好他能腾出空，抓紧去外头办事。

天越来越冷，小夫妻的心却越来越火热，天天黏在一起你侬我侬，做什么都要挤在一起。

他说腊月正月都不会再出远门，她得了这个大好消息，当下安排起置办年货。

据他说，家安他们也在过来的路上，到时候一大家子过年，要预备的东西可多了。

忙不过来，就得找帮手。

她不想买人，也不想打扰小五，先自己做着。他愿意陪她干活，但不愿意看她干，去赌坊附近转悠，很快领回来母女三人。

烂赌鬼要把她们卖去窑子里，你不收留她们，她们就惨了。

三人跪地恳求。

她见不得别人的辛酸，哪里舍得说不字。

人是他领回来的，规矩也是他定的：不准留在后院。住也好，干活也好，都去前边。

柳娘三十岁出头，正是做活利索的年纪。大的女孩叫环儿，巧善想起了引小英出去的幻儿，心里难受，问她愿不愿意改名字。环儿顺从惯了，跪下来磕头，请她赐个名字。

这把巧善弄得更不自在了。

赵家禾做主，将环儿改作新桃，小的原叫红儿，跟着姐姐一起改，从此就是青桃了。

巧善见她们怯怯懦懦，忙说：原是我这里忙不过来，才想着雇佣。你们几时有了依靠，想走了，只要说一声，随时能走。

三人又跪下感激。

巧善浑身不自在，扶起柳娘，叫起那两个，见她们性子柔弱，不免担心，便换了口气，凶道：只一条：不许回去，也不许拿工钱给他！他不顾你们死活，你们也不许惦念他，是病是灾，让他一个人受着，是死是活由他去。谁要是敢违抗，那我也不管了：自己不爱惜，谁也救不了你。