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她笑，他也笑，弯腰把鞋捡起来，给她穿好，再拿薄棉衾盖住腿和露出的鞋尖，顺道再邀个功：应该会洗鞋。

不错！真出息了。

欺负老实人，不是她的长处。她心里过意不去，在下边有一下没一下地踢，怅然道：我和徐家人都轻看了你，以为你心思简单好哄骗，实则是深藏不露，什么都在你掌控下。能耐人，你怎么不揭穿我那些戏耍的把戏？

你讨厌男人，唯独在我面前这样亲近，我应该珍惜。你说的都是真话，你做事实心实意，我没什么可揭穿的！

好家伙，居然和她合起伙来哄自己上套！

她埋在他胸前大笑，过后又扬起脸自告：我找上你，可没安好心。一早就是要借你的势，想和离，想接着在玉溆做买卖，绕不过你这个褚字。往后图谋更多，这也不怕？

这些话，你早就说过了。这是好事，你眼里有大山广川，心里海阔天高，能被你看上，用上……

她得意道：是你的荣幸！

他很诚恳地点头应了：是！你心里有一把尺，量人量己，不差分寸。我不怕图谋，只怕……怕你不如意，怕留不住你。

傻！

她听得耳热心暖，但没傻到真以为能把人玩弄于鼓掌。她很清楚：他是个慷慨的顾客，诚意足，然而他早将一切看分明，有他的底价，一旦越了界，这买卖就做不成了。

她收了笑，调整身形，正对着他比了个三，眼下我二你八，你长长久久地好，我就给你涨工钱。

他听得懂她在指情意，将多出来的指头包住，很快又改了主意，将三个指头全拢住，沉声说：我有十分，用不着你来出。这是我想要的，不是你，因此你不欠我，不用老惦记算这个账。是我欠你，你想怎样就怎样，不要老觉得自己使了坏。你这样的好人，再坏也坏不到哪去。

方才骂她那么多，撕了她脸面，是怕我又心疼上了她？

他笑而不答。

她抓着他胳膊发力摇，佯装生气，我哪有那么傻，是忠是奸，我一眼辨得出。我只疼可怜人，懒得搭理这些可恨人。

他只管笑，摘下白玉葫芦，帮她挂在领扣上。

这东西他一直戴在身上，饱满油润，看得出有些年头。早几日她手痒，摸了两把，那时他说父亲所赠，没有要给的意思。

她不是恶霸，不会觊觎别人的宝贝，早就丢开了念想。

你爹给你留的，你好生收着，挂我这做什么？

他好声好气解释：我去灵前请示过。

能给了？

是的。他顿了片刻，垂眸盯着葫芦，缓缓说，其实到了第四年，父亲就后悔了。他不是要拿我的婚事去报恩，是在深思熟虑后挑中了徐家女。他说我们这样的人家，腿长在马上，一年四季难得有几日落地。身处高位，脑袋挂在腰上，弯得下去，才能包住脑袋保住它。徐风芝的母亲和祖母都名声在外，她们教出来的女孩必定贤良淑德，耐得住寂寞，能好好守着家。三贞九烈，到了殉节的时候，也不会犹豫。

啊呸！

他停下来，抚抚气到鼓起来的脸颊，笑道：他错了，我也错了。我们这样的人家，最需要有胆魄的女人，能并肩作战，能鼓舞人心，而不是只想着大义不成，就拉家人殉难。

这话有点意思！你爹聪明一世糊涂一时，你们合伙害了她一辈子。她嫁去别人家，应该……算了，这也说不好。这世上烂人太多，嫁入如掉坑，沙坑、泥坑、水坑、火坑，少有好的。一嫁过去，没有十分要强的心，就只有受气的命。有些男人把老婆当家私，而不是当人看，詈骂，殴打，伤害，谋杀……太多了！唉，她被教得这样老实，太好欺负了。

是我对不起她。

试过和离？

他点头，但没有往下说。

她猜得到，对徐风芝来说，和离就是天塌了。还有他母亲，必定极力反对，这个长辈对她和善，看起来很是喜爱，但人家心里，正经的儿媳必须是徐氏。

这两个女人已经被规训，他无力改变，她也难。不然的话，她会鼓励徐风芝走出去，脱离这夺魂的枷锁：不到四十，好好保养，那还有半辈子能活。有钱有家人，能过得悠闲自在。有容貌，有气度，有品行，想找个知心的男人做伴，也不是不能。

可惜她一起个头，徐风芝便立刻回避这话头。

她不能说太多，不然徐风芝要误会这是容不下她。

放脚，废绣楼，读书识字，大方看病，废弃娃娃亲，和离自主……

要做的事还多着呢。

长修，我亲身体会过，你也见证过，这些无奈困在婆家的女人有多可怜！到了合适的时候，你得帮帮她们，就算是赎她这里的罪吧。