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唉！

即便有他跟官府打交道，担心请来的人暗地里苛刻，还得是自己人来管。走一个地方，身边人就要少两三个。一路往南，到鋈州时，身边只剩了青桃和阿代。

近乡情怯，她时常出神。

他要安慰，她反过来劝他：这是好事，她们都是心甘情愿为这事出力，将来会有人记得她们的功劳。也不是不能见了，回程再见一见，时候一到，要领着学生往北往南，又能碰头。等到没人反对，能做大了，再集合到一起办大学堂，就能时时相见了。

她能想通就好，他笑着提起另外两件事：梅珍和秀珠特意搬回了城里，等着和她会合。家康打听到了青杏的去处，那家早就落魄了，没花多少钱就买下了她。

这是大好的消息，她丢开算盘，有了兴致看外头。

定江城连遭几劫，老了许多，城墙上看得见的破损也没见修补。街道上来往的人不少，但各样铺子都冷冷清清。

一路往前走，总能看见角落里跪着插草标的人，一根的多，两根的少见，三根的没有

定价三档。一根代表贱卖，两根是有靠得住的本事或技艺，三根要很牛逼才敢插

。

这一趟路就买下了三个小孩。

他先送她去小杂院，院子里有阿代和家康，再留亲兵守外围，这样才安心去官衙办差。

姐妹相见，先哭后笑。

小柔儿长成了大柔儿，是个壮实的小姑娘，原本敦实的小老虎抽条了。

柔儿知道这是给自己买新衣、买肉吃的干娘，喊得沁甜。

梅珍拍着柔儿的肩，颇为自得，王干娘，你仔细瞧瞧，我没亏待她吧？

巧善搂着孩子笑。

秀珠的女儿不到半岁，醒来后，大眼睛一直追着巧善看。

几人藉机逗趣是因为巧善最好看。

巧善高兴，拔下这一对簪子，分送给她和柔儿——小孩必定是喜欢这些亮晶晶的东西，才跟着看。

青杏比从前更瘦，变得木讷，像个外人似的，缩在角落照看秀珠的儿子，不敢往这瞧。

巧善深知她在家的日子必定不好过，心疼不已。

不是没想过要帮她，可那时青杏还对家人有眷恋，不愿意赎出来。他们不能强人所难，只好作罢。好在青杏还小，没有诱人的姿色，才不至于被她们卖给人糟践。

梅珍和秀珠邀上青桃一块去灶房预备午饭，巧善留下青杏说话。

青杏，你愿意跟着我们去北边吗？上学，做活，都行。

青杏毫不犹豫点了头，噙着泪说：只有你真心疼过我，对不起，那时辜负了你的心意。我信了我娘的鬼话，以为她真的长久替我操心。她说我收着不好，会被祖母搜刮走，把你给我留的衣裳和钱都哄走了。她和祖母大吵了一架，我才知道她一直在赌钱。她跟我说日子不好过，都是祖母刻薄，偏心。祖母跟我说我命不好，是我母亲不积德。其实我知道，家里没一个好东西，我爹不直接使坏，可他也没做过一件好事，冷眼看着我受欺凌。我饿肚子的时候，兄弟们只管埋头吃肉喝酒。巧善，我知道错了，以后一定好好干活，报答你的恩情。

巧善走上前，把她搂在怀里，柔声说：把他们都丢开吧，往后过自己的日子去。你勤快能干，必定能把自己养好。方才买回来三个小孩，她们什么都不懂，你帮忙教一教。

好。你累了吧，先躺一躺。

巧善确实累了，腰背都酸痛，头也有些晕。

赶了大半年的路，没有过这样的事，今儿只走了小半天，这就受不住了。

青杏倒了热茶给她喝，再扶着她进屋歇下，特意把炭盆挪到桌下，免得烟气熏到她。

这里买不着好炭，只有这样的。

巧善笑答：不要紧，当年没有炭的时候，我俩挤一个被窝，也是暖烘烘的。

是啊！

别在家禾面前提起，他会吃醋。巧善笑着叮嘱。

青杏也笑，小声问：我该称呼大人，还是侯爷？方才我有些怕，没叫人，失礼了。

没那样的事，家里人都叫三哥三嫂。青杏，你坐过来。

巧善握住了她的手，青杏用另一只手帮她掖好被子，小声说：睡吧。