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天气一日热过一日, 偏偏古人衣着保守, 等闲不能多露出一寸肌肤, 否则，纵然是男子, 也要被人打上轻浮孟浪的标签。

自白檀入职白鹤书院后, 家里人疼惜他, 爱屋及乌, 对书院学子也颇多优待, 以十分低廉的价格, 帮白鹤书院上下一干人等，换了轻便夏装。

季秋容对白檀衣食住行都格外上心，不等他开口，就备齐了各类衣裳，知晓白檀不爱张扬惹眼, 所以都是在暗地里下功夫, 一件普普通通看似寻常的白衣，实则用料考究，以银线绣如意云纹, 行动间衣带飘飘, 宛若流风回雪。

书院东南角假山池沼, 花木扶疏, 比别处更清幽静谧，白檀爱那一丛清姿雅质的木芙蓉，花瓣重重叠叠, 煞是好看，鱼池错落在茵茵绿树之中，几茎粉荷亭亭浮于碧波间，真有清水出芙蓉，天然去雕饰的况味。

白檀拿了一卷书，卧在小舟中，借着柔软柳丝、苍翠荷叶的掩映，躲个清静。不一会儿，困意来袭，就将书卷摊开覆在面上，悠悠睡了过去。

绿水红花之间，青年恬淡自适，着实逍遥，似雪肌肤，风流体态，更添几分出尘谪仙之意。

有人玉带华服，缓步过来赏花，却被忽然撞入眼帘的盛景迷了眼睛，驻足片刻，露出饶有兴味的笑意，终是悄然退下，不忍打扰。

小憩醒来，白檀回斋房整理仪容，远远地看到山长疾步行过，面色匆匆，不等白檀开口见礼，就长须飘飒地离开了。

白檀疑惑：何事如此匆忙？竟让一向端庄持重，严肃古板的山长这般喜形于色。

课间休息时，几个塾师凑在一起饮茶，一位家中有人走仕途，很有些门路的塾师压低了嗓音，神秘兮兮地说道：嗳，你们听说了吗？九皇子最近又被那位训斥了！他竖起食指，悄然指了指天空，其中含义不言而喻。

大燕王朝消息灵通的人家都知道，九皇子生母乃是一末等宫婢，当年因宫廷倾轧，被不慎中招的今上拿来解毒，不顾脸面地在御花园里宠幸，原说要立刻鸠杀，万幸今上当时忙着秋后算账，清算一众图谋不轨的叛臣贼子，一来二去耽搁下来，再要下旨时，那宫婢已被诊出怀有身孕。

后来，那苦命宫婢惨痛一夜，产下七皇子，紧接着就咽了气。

末等宫婢不算精贵，平常什么脏活累活都干，力气比太监不遑多让，怎么生孩子时，说去就去了？这事透着蹊跷，顾忌到今上暧昧不清的态度，无人敢深究。

再说那宫婢姿色平平，身家也不显，否则也不会一入宫就被派去做最辛苦的活计。她这一死，倒是干干净净，不留丁点痕迹。

只苦了九皇子，今上自觉此事实乃生平大辱，一直有意避讳，他后宫环肥燕瘦，一群莺莺燕燕，膝下自然不缺子嗣，所以即便九皇子是其亲生骨肉，也只是不咸不淡的晾着，训斥打骂，更是司空见惯。一个又字，当真用得恰如其分。

因此种种，哪怕是平常只关心诗书，向来两耳不闻窗外事的张启贤也略有耳闻，感慨道：那位不喜欢九皇子，天下皆知，算得什么新闻？

那塾师笑道：这你们就不懂了，圣人此番指责九皇子荒废学业，文采平庸，让他务必昼夜苦读，涤荡心尘。

白檀心中一动，联系到今日山长反常举动，道：你的意思是，九皇子驾临白鹤书院？

那塾师别有深意地笑了。

要说求学问道，皇宫大内自有国子监，能在其中占得一官半职的，个个都是饱学之士，昔年金銮唱第，泰半都是一甲，最次也是二甲，若是三甲同进士出身，进了国子监的门，都不好意思跟别人打招呼。

九皇子现放着这样王者团队不要，何苦来他们白鹤书院？白鹤书院虽然在朝野间也小有名气，但是跟国子监一比，那就是小巫见大巫了。

说曹操曹操到，山长微微躬身，陪在一紫衣青年旁侧，领着那陌生青年走来，介绍道：殿下请看，这几位都是我们书院的先生。

青年头戴紫金冠，修眉俊目，俊雅非凡，皮肤较常人苍白一分，看起来有些文弱，萦绕着淡淡的疏离感，神色郁郁，似有无穷心事积压心头，难以排遣。

这副模样，倒是十分符合传说中九皇子小白菜的设定，生母卑贱，父皇厌弃，除了一张柔和无害，温文尔雅的脸，毫无存在感，既不通诗词歌赋，又不精兵法谋略，简直一无是处。

可以想见，以九皇子的身份地位，在深宫那种攀高踩低，人情变换的名利场，生活得有多凄凄惨惨。事实上，也正如白檀所猜测的那样，宫里的奴才惯会见风使舵、看人下菜碟儿，为着九皇子不得天子宠爱，尚衣局、御膳房等也是多有懈怠，堂堂皇子，虽不至于吃不饱穿不暖，但跟锦衣玉食，奴仆成群的其他兄弟姐妹想比，着实寒酸得很。