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有点庆幸我当时选择了你，而不是……谢翊闭上眼，眼前却再次浮现那夜暗室中的场景，几乎应付不完的暗箭，金器碰撞的声音不绝于耳，他从那个为他准备的牢狱中脱身，已经算是万幸。

陆九川也不知道该怎么说，如今的局面是谁都不愿意看到的。他上前一步，手掌按在谢翊紧绷的肩背上，自上而下一下又一下地抚摸，像是在安抚，我知道。

雨声骤然转急，噼里啪啦地砸在伞面上。

谢翊忽然睁开眼，通红的眼中是一片的决绝，转身又一次冲进了茫茫雨幕中，朝着宫城的方向大步而去。

你要去哪儿？陆九川心头一紧，急追几步，再次拽住他的胳膊。

面圣。谢翊头也不回，任着雨珠顺着他略显苍白的脸颊不断滚落。

你疯了！陆九川用力将他往回拉，声音因急切而拔高几分，这时候陛下正在气头上，你现在去，便是在自寻死路！

谢翊停下脚步，缓缓转过头，湿透的黑发贴在额前，更衬得那双眼睛亮得惊人，里面燃烧着不甘的火焰。

他望着陆九川，也知对方这是担心自己，抬手按在陆九川抓在他胳膊的手上，一字一顿道：我就去问一句话。一句。

书房内，宫灯里的烛火被穿堂风吹得摇曳不定，将皇帝的身影拉长，投在地面上，明明灭灭。

皇帝从堆积如山的奏折中纡尊降贵地抬起头，看见正跪在下方，浑身湿透，额前发稍仍在微微滴着水的人，眉头不耐烦地蹙起，谢翊？你怎么把自己弄得这么狼狈？

谢翊恍若未闻，深深叩首，再抬头时，额发上的水珠滚落，划过他挺直的鼻梁、下颌之后又砸在地上，臣此次前来只想问一句。赵昂、均输官的证词，逍遥阁管事画押的供状，还有臣拼死带回来的证据，这些是否属实？

萧桓闻言放下手中的朱笔，嗒地一声在寂静的书房内格外清晰，平静无波的目光落在谢翊身上。皇帝点点头，道：属实。

那为何——

谢翊，萧桓开口打断他，声音带着不容置疑的威压，你可知，昨日贵妃在殿外，卸去钗环、素衣赤足当着来来往往的官员跪了整整两个时辰。她还说，是她疏于管教，致使娘家族人利欲熏心，竟做出此等骇人听闻之事；她虽不知情，但终究是赵家小辈犯下的罪，她愿以自身性命做担保，只求再给他们一次机会——你真当这是她真心悔过吗？一笔笔账朕都给他们记着呢。

欲使其灭亡，必先使其疯狂的道理谢翊当然懂得。

冰冷的雨水流入眼中，带起一阵刺痛的涩意，谢翊倔强地不肯眨眼，直愣愣地抬头质问道：那些因贪墨的军资而冻死、饿死、甚至战死在边关的将士，他们的性命，又该由谁来换？说的自私点，我身上的伤都还没好全……陛下甚至不愿意做做样子，哪怕是稍加申斥，让我宽心吗？

皇帝默然地俯视他，烛火在他深邃的眼眸中跳动，温黄的火光映不出丝毫温度。

过了很久，萧桓才缓缓起身，绕过御案，走到谢翊面前，明黄色的龙袍自他眼前经过，下摆扫过了地面。

如今正值立储的关键时期，赵、王、崔三家的势力自前朝起就已经根深蒂固，门生故旧遍布全国，朕也想将他们彻底除掉，但牵一发而动全身，需得一个合适的机会。若此时连根拔起，必然引起朝局动荡，并非社稷之福。

萧桓对着谢翊微微俯身，神情疲惫地告诫着，他希望谢翊能理解他，就像曾经无数次那样，在需要权衡的关头，可以毫不犹豫牺牲谢翊的利益与他的想法。

朕还需要一些时间。在此之后，朕会给你还有此次涉案的其他人，一个交代。

你需要时间，那我呢？谢翊的话却让萧桓不由得皱紧眉头，我没有脾气吗？是我感念当年的知遇之恩一退再退，否则怎么容得你这么一次次作践我？

原来所有的生死相搏，所有的忠诚与牺牲，落在帝王权衡之术棋盘上，就成了几颗随时可以舍弃的棋子。

在萧桓诧异的目光中，谢翊起身拍了拍官袍前摆上的土，抬眼，第一次如此平等地、甚至是挑衅地平视着皇帝的眼睛，我求你别逼我了，这样对你我都不好……你不想要好名声，我还想要呢。话音落下，他转身就走，步伐决绝，不顾身后萧桓喊他的声音，也未曾停留一步。

自宫中出来时，雨已经停了，天际露出一线微光。可谢翊起伏的心绪却难以平复，他深深自胸口吐出一口浊气，这么回去的话陆九川一眼就能看出他的异常，免不了会叫他担心。

思虑再三，他便信马由缰，一路自城中走到了西郊。

暮春时节，郊外绿意葱茏，被雨水洗涤过的草木青翠欲滴，空气中也弥漫着泥土和青草的清新气息。正感受着难得的片刻放松时，谢翊远远望见寺庙前有一群乞丐流民模样的人围着一处粥棚，正秩序井然地等着施粥。

谢翊好奇地走过去，这不过年不过节的，为何寺庙会设棚施粥？结果走进一看，被这些人围在中间的贵人竟然是萧芾，在他身后还跟着几个明显从宫中带出来的侍卫。

去年在岭南，他也是这样的，不过这一次他没有穿皇子常服，一身素净的天青色外袍，原本宽大的袖子也用缚带系住，此时正姿态谦和，耐心听着周百姓的诉求，时而又去温言抚慰。