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您虽遮不住天下眼，却能捂住儿臣的。徐载盈挺直脊背，目光锐利如刀，儿臣以为，父亲您，很乐意如此。

徐绛霄从抽屉里拿出一卷密档，阿林，原名张满仓，隶籍御林军，冷声道：他是御林军校尉，本该在战场上死得其所。以其命换子嗣袭爵，已是君恩。

徐载盈上前一步，踩在他的影子上，轮廓隐在昏暗的光线中，语气无甚波澜：你亏欠太多。

徐绛霄冷眼看来，是欠你母亲善终，还是欠你一个父亲？

王絮悄然上前，指尖触到徐载盈冰凉的手腕，轻声劝他先出去，目光却直抵御座上的男人。

徐绛霄正与她四目相对。

王絮的影子被烛火拉长，整个人有些安静，耐心地等他开口。

二人的沉默像是一副水墨画，只看谁率先落笔。

徐绛霄垂眸凝她许久。

他捡到她时，她尚是白纸一样的孩子，他拨开堆积在她襁褓上的积雪，她奄奄一息，浑身青紫。

像是一团即将熄灭的余烬。

这样无垢无争的小生命，没有半分威胁，偏在他拂开积雪时，有些倔强地啼哭起来。

他虽非初为人父，却独对她倾注了半生心血。

十年教养。

程又青教她执笔习字，从横竖撇捺到帝王之道，徐绛霄带她策马城郊，从辨认五谷到俯瞰山河。

她从举止到神韵，无一不烙印着他与故人的影子。

比起血脉相连的亲子，她更像是他用半生心血雕琢的玉器，是他情感的出口。

你过来。他惯常生冷的口气难得软了下来，却见她将一枚桂叶轻放御案。徐绛霄指尖微动，又开口：有话但说无妨。

我心中常有一幕旧年光景。她垂眸，声音轻柔却清晰，叫我时时愧疚不安。

秋雨潇潇，一夜风起，满枝桂花落人衣。

那时母亲待我素来冷淡，动辄打骂。倒是父亲，常牵着我的手，去一处庭院扫落桂。桂树的主人总陪我玩，扶我学步，或是将我抱在膝头，讲些天涯海角的故事。

徐绛霄眉头微蹙，声音带着几分沙哑：为何愧疚？

我不想下雨，可怜掉下的桂花。王絮顿了顿，语速缓下来：可父亲却盼着雨别停，他说，说孩子吵闹些好，留我在那儿，正好扰扰那位大人清净。

这话绝非出自他口。徐绛霄微微一笑，语气笃定。

桂花香中没有伤心事，可如今站在树下，那些往事却如潮水时远时近，有时近在咫尺，有时远在天涯，与我隔着一层……

隔了什么？徐绛霄的指节叩在御案上，

王絮不假思索地回答：时间。

徐绛霄微怔，半天才看她。她站在光影里，影子与他交叠，平静的诉说的模样叫他有些失笑。

王絮道：我如今想明白，时间不过叫它成了一场越追忆，便愈发模糊、愈发遥远的梦罢了。

你要说什么？徐绛霄叹了一口气。

王絮知道，时机已到，她抬眼直视着他， 陛下常说爱民如子，按理全天下应都是陛下的子民，而非仰人鼻息的臣民。

陛下纵容南境战事，放任士族兼并。世人皆言君舟民水，如今方知，帝王之爱如流水，覆手即去。

一念，可让流民揭竿，一念，流民叩首。

徐绛霄站起身，对上她的眼睛，十分耐心地道：你自小在我膝前长大，怎会不懂我对你的心？

帝王之道，不过权衡之术。

饥荒则反，饱食则乱，让子民在饥寒中求生，才会永远仰人鼻息，求人施舍。

只有尝尽苦楚，才知畏惧、敬畏，才知——

徐绛霄指节叩响御案，活着，已是帝王的恩典。

他看她，数年的漂泊叫她清减了几分，低眉敛目之间只有顺从，少年意气早已不再——这一路走来，她又尝了多少苦楚？

王絮道：陛下，做您的子民，苦里尝出甜，又在甜里看见苦，我的一生，全在陛下一念之间。

徐绛霄心下起伏，我与程又青的确愧对你。

王絮道：还有阿莺，还有林皇后，还有这天下，一万个，瞻仰陛下影子的子民。

渐渐地，日影西斜，徐绛霄脸上的情绪隐约可辨，十年前，我和你一样，踩在影子里，可谁愿意一生见不得光。

权力的传承如同诅咒，每个继承者都要踩过前人的影子。

屋外，银河横斜如练，照不透殿内深浓暗影。

他退身半步，斜长投影落压在王絮肩头，落下一片浓重的阴雨残月。

他道：此时此刻，恰如彼时彼刻。

父亡则母安，子强则父危。在他予夺之间，父子踩上相同轨迹。