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冬春交替时节仍有寒意，朱雀像下升起炉火，令这无壁的宴会厅内煦暖如春。 熊耒示意坐，姜恒看那女子，心道这应当不是王后，多半是妃子。 介绍你们认识，熊耒身材高壮，搂着那美貌女子就像搂着只金丝雀一般，这就是你们未来的王妃，芈清芈公主，是我的王义妹。 姜恒心道你搂着雍国的未来王妃，这又是什么意思，忙上前行礼，旋即看了看耿曙。 耿曙则一脸嫌弃地打量郢王。 你你你，熊耒说，你又是谁？ 姜恒正解释，熊耒听了个开头，便兴趣全无，挥挥袖子，姜恒本以为他要让耿曙退下，孰料熊耒却说：来了就坐罢，你带来的人，你俩坐一起。 姜恒心想郢王倒也随和，便与耿曙入座，两人肩并肩挨着。 我们带来的礼物，都沉到江底了，姜恒抱歉道，已经传信，让嵩县我哥那边，再准备一批过来。 你们雍国能有什么好东西？熊耒放开身边公主，示意她自行其是，嘲笑道，心意到了就行了！ 姜恒笑了笑，见这时候，项余也来了，在另一张案几后入座，席间便只有他们四人，芈清离开时，脸上带着笑意，又有意无意，多看了耿曙几眼。 不过呢，熊耒又说，敢在郢地动手，一定会给你们个交代。我已经让项将军派人去查了，届时会把刺客头颅送到你面前。 谢陛下。姜恒说，不过，还是先留个活口罢？ 你说了算！熊耒乐呵呵地说，活口就活口。来人！开宴了！还等什么？ 熊耒责备地看一旁侍臣，侍臣忙出去通传人开夜食。 太子殿下不来吗？项余说。 他去巡视了，熊耒挥了挥手，说，不等他，咱们吃。 姜恒见夜时与白天不一样，郢王身边并未围绕着大臣，反而只有简单几人，可想而知，项余一定很得熊耒信任。 碰上刺客，项余说，没有受伤吧？ 姜恒总觉得项余有点熟悉，不仅仅是项州的亲戚般的熟悉，仿佛他说话、神态、举手投足间另有一番亲切感，却想不起像谁了。 耿曙替姜恒答道：没有。 熊耒想来想去，忍不住又开始怀疑。 什么人想刺杀你们？熊耒怀疑地打量姜恒。 姜恒摊手，说：也许是太子灵？ 那小子啊，熊耒说，不至于罢，他再恨你，也不会在本王面前动手。 王陛下，姜太史乃是耿家之后，项余说，曾有宿敌，也是正常。 熊耒想起来了，说：对对对，你爹当年，还杀了长陵君！ 呃……姜恒一时不知该如何作答，忍不住看了眼耿曙。 算了算了！熊耒挥手道，上一代的恩怨，归根到底，和你也没关系。你都没见过你爹几次罢？在安阳当卧底，一卧就是七年，家小都不能让人知道在哪儿。 姜恒顿时如释重负，事实上郢国传他出使的原因，最初他猜测，有很大可能就是因为长陵君的血仇。然而熊耒却是四国之中，迄今为止表现最为无所谓的国君，兴许长陵君生前并不讨他喜欢？ 宫侍抬上一担食，姜恒本以为是给殿内所有人吃的，孰料却一盒又一盒，统统摆到了他的面前，花团锦簇，二十五样菜攒成梅花之数。 这……太隆重了，姜恒说，我们俩实在吃不下这么多。 没关系！熊耒说，随便吃点，那是你一个人的。 姜恒：…… 接着是给郢王上菜，国君非常遵守礼节——天子朝臣见地方封王，朝臣代表天子，于是朝臣面前先上食，然后是国君，再是使臣随从，最后才是地方武官项余。 姜恒实在不知该如何评价，说熊耒自高自大吧，这名国君又十分尊敬他；说他谦虚罢，末了又来了一句：你们雍国吃糠咽菜，苦日子也过得够了，来江州，就多吃点！ 姜恒一手扶额，无言以对。 耿曙长这么大，也是头一次面对如此豪华排场，拿着筷子，看满案的菜碟，竟是不知如何下箸。 那是很久以前过年祭祀时才有的吃的盛宴，姜恒大致知道礼数，低声朝耿曙道：从外头朝自己的方向开始吃就行。 熊耒说：不用讲这么多规矩！立春快到了，是我们的新年，冬末的莼菜，让你们尝尝鲜，来，吃罢。 姜恒便随之开始下筷，熊耒一样尝了点，又问：听说，汁淼很会打仗啊，我还挺想见他，你这个哥哥，在嵩县吗？ 姜恒：是。 他大你几岁？熊耒又问，模样俊不俊？ 项余说：既然亲兄弟，想必也是一表人才。 耿曙这时发话了：他哥长得不如他。 耿曙就在身边，姜恒若无其事地笑笑。 项余又说：听说他行军打仗，乃是高手。 是啊，是啊，熊耒说，本想招他来当本王的妹婿。 耿曙欲言又止。 姜恒：呃……先前他说他不太想成婚，回头我说说他去，他在嵩县应当会多耽搁一段时间。 熊耒说：住武陵呢，比你们那里好多了，看你面黄肌瘦，吃都吃不饱，落雁城有鸡蛋吃吗？ 耿曙：…… 姜恒：…… 项余识趣地打了个岔，说：听说连代王，都不是王子淼的对手，当初钟山一战，子淼名扬天下，只恨我不在场，没能瞻仰令兄风采。 项余拿起筷子，点头微笑示意，姜恒注意到他哪怕吃饭时，手上也戴着那副黑色的手套。 姜恒一手搁在身边耿曙的腿上，轻轻捏了下，眼里带着笑意，心里为他而自豪。 耿曙则把手放在姜恒的手背上，紧了一紧，两人的手随即分开。 熊耒又问：他明明是耿渊的儿子，怎么又成了王子？那你是他弟弟，自然也是王子喽？ 郢王显然对雍国的事近乎毫不知情，姜恒更听出在此前，他们根本不关心北地的一群蛮子，只得朝他解释，耿曙是如何被汁琮收为义子的，两兄弟又如何分别了五年。 哦——熊耒听完才说，是这么个情况啊。 熊耒嘴角抽搐，胡须动了动，又朝项余问：你和子淼打架，谁能赢？你不会输给他吧？ 项余：…… 姜恒心想伺候这么个国君，当真辛苦你了。 项余要回答这个问题显然非常艰难，谦虚罢，不免被人低看一头；自夸罢，对方的弟弟又正在面前。 论单打独斗，项余朝熊耒说，臣不及他，论行军打仗……或许我带兵时间长些，在经验上略胜一筹。