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('怎么了吗？小梅。秋的声音响起，比平时更加自然轻柔，是不想......在我身边工作吗？

他问得直接，却并不含任何责备，只是纯粹的关心。

不、不是的！小梅立刻摇头，动作有些急，差点扯到秋的发丝，慌忙稳住手，将那支精致的簪花更加妥帖地插进秋乌黑蓬松的发髻里。

她想说什么，嘴唇嚅动了几下，脑海中却浮现出哥哥妓夫太郎严肃而卑微的叮嘱，那些到了嘴边的话，又被硬生生咽了回去。她只能更用力地垂下头，蓝色的眼眸盯着榻榻米上繁复的花纹，声音低得像蚊子哼哼：在朔姬大人身边......我很开心。

秋失笑，微微侧过身，直接面向了小梅。常服的宽袖随着动作滑落，露出一截白皙纤细的手腕。他伸出手，指尖带着微凉的触感，轻轻点了点小梅小巧挺翘的鼻尖。

现在看起来可不像啊。他的眉眼弯起，里面盛满了温和的、鼓励的笑意，仿佛能驱散一切阴霾，说吧，小梅，发生了什么事？

小梅抬起眼，撞进那片浅金色的温柔里，心头的委屈和渴望如同潮水般翻涌，她抿了抿唇，声音带着哭腔：我......我不想惹您不开心。

嗯？秋的笑意更深了些，他收回手，转而轻轻抚了抚小梅柔软的发顶，放心，我不会生气。他顿了顿，语气认真而温柔，我向你保证，小梅。

那抚过发顶的温暖，和那笃定的、带着包容的目光，像冬日里最和煦的阳光，毫无保留地笼罩了小梅。

她怔怔地望着近在咫尺的这双浅金色眼眸，那里清澈见底，没有游女常见的算计或疲惫，只有一片令人安心的宁静与暖意。好温暖......就像冬天的阳光......再也不会冷了。

哥哥说得对，朔姬大人真的太善良了。

小梅心里想着，咬了咬下唇，终于嗫嚅着开口：我......我有一个哥哥......

话刚起头，妓夫太郎那张总是写满隐忍与告诫的脸又浮现在眼前。小梅猛地刹住话头，用力摇了摇头，试图将那份得寸进尺的念头甩出去。

她努力扯动嘴角，想挤出一个像样的笑容来证明自己真的很开心，声音却干巴巴的：对不起，朔姬大人，真的没有什么。我会......好好向您学习的。

看着她这欲言又止、强颜欢笑的模样，秋心中了然。他在吉原见惯了人情冷暖，也听其他游女或侍女私下用厌恶或恐惧的语气提起过那个名字——妓夫太郎，小梅的哥哥，时任屋乃至整个花街都小有名气的讨债人。一个因为外貌丑陋、手段狠厉而被视为怪物的孩子。

我知道你的哥哥，秋轻声开口，浅金色的眼眸温和地注视着她，是叫......妓夫太郎，对吗？

小梅猛地抬起头，蓝色的眼睛里写满了惊讶。

他是很有名的讨债人呢。秋的语气平淡，听不出褒贬，只是在陈述一个事实。随即，他唇角微扬，勾起一个了然又带着点促狭的柔和弧度，你是想让你的哥哥......也到我这边做事吗？

在吉原的妓馆里，一个有地位的游女向妈妈桑讨要一两个人手，并非难事，尤其是像朔姬这样正当红、且背后似乎有强大金主支持的。但这也意味着，游女需要额外承担起这些手下人的日常花销用度，是一笔不小的负担。

小梅闻言，蓝色的瞳孔骤然收缩，慌忙摆手：不、不是的！朔姬大人，我绝对没有那个意思！哥哥他...他也能自己养活自己，我......她急得语无伦次，生怕秋误会她是个贪得无厌、只会索取的人。

然而，秋脸上的笑容却并未消失，反而更加柔和了几分。他再次伸出手，这次是轻轻抚了抚小梅因为焦急而微微泛红的脸颊，指尖的凉意让少女微微一颤。

没关系哦，小梅。秋的声音轻柔，却带着一种令人心安的力量，如果......这是小梅期望的话。

他微微倾身，浅金色的眼眸直视着小梅那双盈满慌乱与难以置信的蓝色眼睛，一字一句，清晰而温和地说：我可以去和妈妈说说......把妓夫太郎，要过来。

小梅彻底愣住了。

泪水，再也无法抑制，如同断线的珍珠，大颗大颗地从她漂亮的蓝色眼眸中滚落，划过白皙的脸颊。她死死咬住下唇，仿佛不敢相信自己听到的。

真......真的吗？她颤抖着问，带着小心翼翼的、生怕梦境破碎的希冀。

嗯嗯。秋肯定地点了点头，眉眼弯弯，毕竟，小梅是我第一眼就相中的孩子啊。