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我们被客栈那个引路的老头请回了临水居。

一进房间，陆燃就把消防斧哐地一声砸在桌上。

我他-妈现在就去劈了那个祠堂！什么狗屁镇长，我看他就是个披着人皮的鬼！

你一动，我们就都成了陪葬品。陈深靠在门框上，语气冷得像冰，他正等着你这么干。你信不信，只要你的斧子碰到祠堂的门，全镇的人都会瞬间变成‘河神之怒’的一部分，把我们撕成碎片。

陆燃一拳砸在墙上，墙皮簌簌往下掉。

赵小悦抱着膝盖坐在角落，整个人都在发抖。

世世代代……天啊……那个叫菱角的女孩，她的妈妈，她的奶奶……全都是被这么扔进河里的……她说着说着，又哭了出来。

这已经不是愚昧了。周清砚的脸色很难看，这是一个被精准设计和维护了上百年的献祭系统。那个镇长，他不是在维护传统，他是在主持一个长达百年的屠杀仪式。

他停顿了一下，找了一个更准确的词。

菱角的家族，不是祭品。更像是……被这个镇子圈养起来，专门用来献祭的牲畜。

牲畜两个字，让整个房间的空气都凝固了。

我脑子里闪过菱角那双空洞的眼睛，还有镇长那副谈论功德的嘴脸。

不。我开口。

所有人都看向我。

周清砚的比喻很贴切，但还不够准确。我走到窗边，看着外面那条黑漆漆的河。

牲畜，是用来吃的。献祭给神，是表达敬意，换取庇佑。这两者的最终目的，不一样。

我回过头，看着他们。

那个镇长，他说话的语气，不像是在讨好一个神明。他更像一个……饲养员。

饲养员？陆燃皱起眉。

对。我点头，他提到河神爷的时候，没有敬畏，只有一种例行公事的平静。他不是在祭神。他是在……喂东西。

这个推论让所有人都倒吸了一口凉气。

喂东西？喂什么东西？赵小悦的声音带着哭腔，用一个活生生的人去喂？

我们昨天看到的那些笼子。我提醒他们，那些沉在水下的笼子。

我明白了。陈深推了推眼镜，镜片上闪过一道光，那些笼子不是用来抓鱼的，是用来养鱼的。不，是用来养‘祭品’的。不只是菱角，那些笼子里的人，可能都是备用的祭品。这个镇子，需要大量的，‘干净’的祭品。

可他们为什么要这么做？陆燃还是想不通，就为了那个狗屁河神说的十年平安？万一那东西不讲信用呢？

因为不这么做的后果，他们承受不起。我一字一句地说，你们忘了女掌柜说的话吗？‘没有河神爷的保佑，这镇子早就被黑水淹了’。

也就是说，‘喂食’一旦中断，黑水就会上涨，淹没整个镇子。周清砚接上了我的话，所以，这不是一个可以商量的买卖，这是一个没有任何选择的强制任务。对镇民来说，献祭菱角，他们能活。不献祭，所有人一起死。这道选择题，太简单了。

所以，我们的任务，不是去跟几百个想活命的疯子讲道理。我看向陆燃，也不是冲冠一怒，砸了他们的祠堂。

我走到桌前，手指在积了灰的桌面上，画了一个圈，又在圈里画了一个问号。

我们真正的敌人，不是镇长，也不是镇民。

是河里那个，需要被‘喂食’的东西。

我们要搞清楚，它到底是什么。以及，它为什么……非要吃‘干净’的姑娘。

我说完，房间里一片死寂。

就在这时，楼下突然传来一阵喧闹。

我们走到窗边，看到几个镇民打着灯笼，抬着一个用红布盖着的箱子，正往祠堂的方向走。

带头的，就是之前引我们进镇子的那个老头。

他们这是在干嘛？赵小悦小声问。

送嫁妆。我看着那口箱子，轻声说。

祭典，已经开始倒计时了。

那个叫菱角的女孩，正在一步步，被推向河里。

不行，我受不了了。陆燃转身就要往外冲。

我一把拉住他。

你想救她，就要先毁了她信的东西。我看着他的眼睛，她现在一心求死，你把她拖出来，她只会自己再走回去。

那怎么办？就这么看着？陆燃的眼睛都红了。

镇长邀请我们观礼。我松开手，那我们就去。

去看一场……杀人戏？陆-燃的声音都在抖。

不。我摇了摇头，去砸了他们的戏台。