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推开院门时，夕阳正好，将小院镀上一层温暖的金色。

秦小满正坐在屋檐下，低头缝补着一件沈拓的旧衣，听到动静抬起头。四目相对的一瞬，他眼中瞬间迸发出明亮的光彩，像是落满了星辰。

沈大哥！他放下针线快步迎来，笑容纯粹而温暖，却在靠近时猛地僵住，脸色唰地白了，你……你的手？！

沈拓左臂包扎的厚厚布条和隐隐透出的药味，以及他眉宇间难以掩藏的疲惫，根本瞒不住。

无碍，皮肉伤。

沈拓不欲他担心，轻描淡写地想将手臂往后藏，却牵动伤口，几不可察地蹙了下眉。

秦小满的心立刻揪紧了，上前小心翼翼地扶住他另一边胳膊，声音都带了颤音：怎么伤的？严重吗？快进屋让我看看！

真的没事，郢州路上遇到了几個不开眼的毛贼，已经解决了。

沈拓由他扶着进屋，语气尽量放得平稳，目光却贪婪地流连在秦小满写满担忧的脸上，几日来的疲惫和紧绷似乎都舒缓了些。

狗儿闻声从蚕室跑出来，看到沈拓受伤，也吓了一跳。

秦小满仔细查看了沈拓的伤口，确认没有红肿化脓，只是失血过多脸色不好，才稍稍放下心，但依旧心疼得不行，连忙去灶房张罗热水和吃食。

晚饭后，沈拓才将郢州之行的波折，包括李大脸的埋伏和郢州绸缎行的联手打压，详细告诉了秦小满，只是将凶险程度又减轻了几分。

秦小满听得脸色发白，手指紧紧绞着衣角。

他们……他们怎么能这样……他声音微颤，既是愤怒，又是恐惧。

树欲静而风不止。沈拓握住他微凉的手，眼神沉静却坚定，放心，李大脸已除，至于郢州那边，聚源绸缎庄的路子没断，已是万幸。方掌柜是个实诚人，日后我们的丝不愁销路。

他顿了顿，语气转冷：至于那些躲在阴沟里的老鼠，我迟早会把他们揪出来。

我不要什么销路，秦小满眼圈泛红，你平平安安才是最重要的。

沈拓心口酸软，只能发出一声几不可闻的叹息，将人搂进怀里。

夜里，沈拓左臂伤口疼痛，睡得并不安稳。

郢州之行的阻碍，像一片阴云在他心头萦绕。

对方的手段卑劣且能量不小，这次是打压生意、半路截杀，下次又会是什么？他必须尽快弄清幕后黑手究竟是谁，能量有多大，才能更好地保护小满，应对接下来的风波。

半梦半醒间，感觉到身边人轻轻起身，小心翼翼地查看他的伤处，又替他掖好被角，动作轻柔得像是怕惊扰了什么。

沈拓闭着眼，心中却一片滚烫。他必须尽快好起来，才能庇护小满和这个家。

。

翌日，沈拓带着之前缴获的军弩，去了镇公所寻李惟清。

李惟清见到他受伤，也是大吃一惊，听完叙述，面色凝重得能滴出水来。

无法无天！简直是无法无天！

李惟清气得直拍桌子：光天化日之下，竟敢动用军弩设伏截杀！

他深吸几口气，强迫自己冷静下来：沈镖头，此事非同小可。李大脸虽死，但其背后之人，能量和狠辣远超预期，动用军弩，这绝非普通商贾或地方混混所能为。

沈拓颔首：大人所言极是。沈某前来，正是想请大人设法探查，对方究竟攀上了哪路神仙？又能调动何等资源？知己知彼，方能应对。

李惟清沉吟道：我前几日已修书给我的座师，说明了此地情况，请他暗中留意那几家粮商家眷的活动。如今看来，情况更严重了。我即刻再修书一封，将李大脸动用军弩截杀之事详细禀明！

有劳大人！沈拓抱拳。

有李惟清这位进士出身，又有座师在州府为官的镇长全力周旋，总好过他独自揣测。

此外，李惟清面露忧色，对方一计不成，恐生二计。打压生意、拦路截杀皆告失败，下一步……恐怕会更阴险。沈镖头，你与夫郎务必万分小心。

我明白。

第六十八章

正如李惟清所料，对方的反扑并未停止，只是变得更加隐蔽和恶毒。

几天后，一个看似不起眼的流言开始在镇上某些阴暗角落里悄然流传。

最初只是在码头扛活的苦力、茶馆歇脚的闲汉之间窃窃私语。内容无非是编排秦小满的出身，说他命硬克亲，甚至隐晦地提及他曾在不干净的地方待过，暗示沈拓捡了别人不要的破鞋。

流言恶毒且下作，像污水一样缓缓蔓延。