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他每日依旧去镖局处理事务，神色如常，只是吩咐赵奎等人更加谨言慎行，同时加派了暗哨，留意镇内外一切可疑动向。

秦小满虽不太明白外面具体发生了何事，但从沈拓比平日更显冷峻的侧脸和家中悄然增加的护卫力量中，也感知到了局势的严峻。

之前那批蚕丝托聚源绸缎庄方掌柜的福，卖了个好价钱。

原本秦小满盘算着，若时令赶得及，或许还能再养一季秋蚕。

但沈拓从郢州遇险归来后，秦小满一想到沈拓臂上那道狰狞的伤疤，就心有余悸，便彻底歇了这心思。

不急在这一时，秦小满对沈拓说，语气温柔却坚定，等明年开春，天暖和了，路也好走了，再安安稳稳地养春蚕。

沈拓明白他的担忧和体贴，心中暖融，自是依他。

于是，原本摆放蚕架的东厢房暂时空置下来，只等来年。

两人便守着这小院，日子过得简单而宁静。沈拓开始着手规划镖局来年的路线，并严格操练镖师，提升他们的武艺。

闲暇之余，秦小满和狗儿也会跟着他认字。

就在这种看似平淡的日常中，时间悄然滑入了秋末。

院中老槐树的叶子几乎落尽，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空。北方的消息断断续续传来，比天气更冷的是人心——持续数月的旱灾根本未见好转。

第七十二章

这个冬天，对无数流离失所的灾民而言，将是生死考验。

清河镇虽暂时安稳，但那种无形的压力并未因县衙书办的离去而消散，反而像这秋末的阴云，沉甸甸地压着。

镇上悄然增设了巡防的乡勇，盘查也严格了些，空气中弥漫着一种山雨欲来前的滞闷。

这日午后，天色阴沉，似有雨意。

秦小满坐在窗边缝制冬衣，狗儿在他身旁的沙盘上，照着沈拓教的字，一笔一画认真地写着。屋内炭盆烧得暖融融的，偶尔爆起一两声轻微的噼啪响。

沈拓从镖局回来，带着一身外面的寒气。

他脱下带着湿气的外袍，先在炭盆边烤了烤手，才走到秦小满身边。

眼看要下雨了，这天说冷就冷。沈拓看着窗外，眉头微蹙。

他想起驿道上看到的那些拖家带口，衣衫单薄的流民，这样的天气对他们而言无疑是雪上加霜。

秦小满放下针线，起身给他倒了杯热茶：喝口热的暖暖身子，北边……是不是更难了？

沈拓接过茶杯，指尖感受到瓷壁传来的温暖，他嗯了一声，没有多说那些惨状。

但秦小满从他凝重的神色和近日镇上隐隐加强的戒备中，也能猜出几分。

我们……能不能做点什么？秦小满犹豫着开口。

沈拓将人轻轻揽入怀中，下巴蹭了蹭他的发顶。他知道小满心软，见不得人间疾苦，这份善良在乱世中尤为珍贵，也尤为珍贵和脆弱。

咱们杯水车薪，还容易引发争抢。镇长那边已在设法筹集过冬的物资，别太担心。

这不是施舍几个馒头那么简单，而是涉及大量流民安置的复杂问题，稍有不慎就可能引发混乱。

秦小满明白了他的意思，点了点头。

他的怀抱宽阔温暖，带着令人安心的气息。秦小满靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，那份因外界寒意而生的不安渐渐被驱散。

狗儿早就机灵地端着沙盘溜去了隔壁房间，留给两人独处的空间。

炭盆里的火苗静静跳跃，映照着相拥的身影，将寒意隔绝在外。这一刻的温情，无关风月，更像是两只在寒风中相互依偎的鸟儿，给予彼此最实在的暖意。

然而，这份温情并未持续太久。院外传来一阵急促的脚步声，伴随着赵奎略显焦急的声音。

头儿！头儿在吗？

沈拓松开秦小满，示意他安心，转身走出房门：何事？

赵奎压低了声音，语速很快：刚接到郢州那边的弟兄传来消息，说……说朝廷派了钦差大臣下来巡查北境灾情！据说已经到了郢州府城！

沈拓眸光一凝：钦差？可知是哪位大人？

打听得不是很确切，但风声说，好像是……都察院的一位姓林的左副都御史！赵奎道，而且，同一天，府城传出消息，那位赵同知……被停职反省了！就在钦差到达后不久！

沈拓心中剧震！

左副都御史林大人！那是朝中有名的铁面人物，素有林青天之称，向来不徇私情。