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一声不然哥哥出口，他淡淡应着，声调平直无波。

虽说冷淡却也叫人挑不出错，可她偏从那简短应答里听出些别的，再三思量，秀秀想明白了这股异样又熟悉的感觉来自何处。

这腔调像极了应付小厮丫鬟的问好，好似他对这样的人情往来很不屑，或者说，不在乎。

她在胡家的那些年，听惯了这种应答。无所谓，也算不得什么，她早学会了不放在心上。

钊虹兴起，执意留人用饭：眼看要晌午了，岂有让你们空着肚子回去的道理？

几番推让，周氏父子终是起身告辞。

四人沿游廊缓步，前头钊虹与周四海热络寒暄，后面却针落有声。

周允侧目，瞥见尚未及他肩膀的好妹妹，一双瞳仁剪秋水，嘴角含笑，正望着院角出神。

沿之看去，院墙角落一株老梅初绽红蕊，虬枝负雪，如胭似血，为满目清冷点上生机。

而在一根落雪枯枝上，两只小雀儿正蹦蹦跳跳啄着积雪，欢脱快活，好不自在。

他不动声色地收回视线，在身侧半抬起右手。

嗒。

一声响指，短促清脆。

秀秀肩头轻颤，如梦初醒，恍然回神，仰起了头。

周允早已目视前方，脊背如柏，向前走去。若非他唇角那抹似有若无的弧度，任谁也看不出方才的脆响出自他手。

秀秀柳眉微颦，咽下这份不满。

一个八竿子远的哥哥，日后未必再见，随他作甚，与她何干？

待送客归来，钊虹雷厉风行截下欲往酒楼的李三一。

午饭时分，一家五口围坐，钊虹将取名、学艺和住家之事，一并说清道明。

李家两代男丁都不是庖厨之材，李三一虽不愿子孙再沾油烟，却也想让技艺广为传承，如今凭空得了个颇有天分的干孙女，他心下已肯了七分，可不由心生顾虑，便在秀秀前立威：若是吃不得苦、受不得训的娇气主儿，我可不收。

秀秀连忙奉茶：师父请用茶。

话音刚落，李三一笑骂：这会儿倒是勤快了！说罢，便接过了茶盏。

钊虹眼里漫着笑意，专挑吉祥话说：公爹喜得高徒，秀秀拜得名师，看来今天日子旺得很！

李聿眸光一闪，接口道：爹娘膝下添金，我今朝有长姊，要我说，正是良辰美景亲相伴，赏心悦事李家院。

连素来端严的李守常亦展露笑意，一时间桌上其乐融融。

饭后，李聿端着砚台蹭到钊虹面前讨巧：娘，不然兄赠此厚礼，于情于理都是该登门道谢才是。

钊虹正指挥丫鬟为秀秀量体裁衣，闻言头也不回，只道：问你爹去。

李聿步如曳牛，来到书房，只见李守常正端坐于桌前展纸，闻声抬头瞧了一眼，便又提笔。

李聿吞吞吐吐复述请求，静默片刻，李守常淡声道：去罢，下半日的功课，也落不得。

告假得请实属意外之喜，李聿眼睛一亮，把蝉砚轻放案头：有劳爹暂管这只小虫。

话音未落，少年郎已雀跃出笼，亲自化蝉飞至周家。

周府距李府不过两条街巷，李聿将马匹交给门房，便轻车熟路踏进朱漆小门，穿越缦回廊腰、高啄檐牙，行至东院息心园。

园子东南隅有一六角小亭，檐角冰晶似箭如锥，亭额息心二字覆着薄雪，亭周玉尘一片，不见人迹鸟痕，唯有几块怪石，偎着半月形小池，池水凘凝。

偶有风过，墙角松柏簌簌坠下些许雪粒，园子里才总算有了片刻动静。

复行数十步，门口小厮低声问好。李聿径直推门而入，只见周允正欹卧在榻上，书卷半掩着脸。

不然兄！李聿快步上前作揖，毫不掩饰欣喜之意，寅生特来谢兄赠砚之情。

周允将书一扔，起身朝窗外唤了声来兴，又睇一眼李聿，闲闲一笑：拿腔作势。

听我娘说，那小蜩是商队带回的，兄长如此挂念，小弟感念在心。李聿一边笑道，一边坐下。

其实，那砚台实是周四海托人几经辗转才购得，不过安在周允名下，把功劳全都送到他身上。

其中曲折，周允懒得分说，李聿答谢，他应着便是。多一事不如少一事。

周允往小几上一靠，随口问道：今天非休沐，你爹竟许你出来？

家里添了位姐姐，人人欢喜，我才钻了空子。李聿边说边看向门口。