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周允摆摆手，目光投向道观。

这时，一位老道从观内疾步而出。

此人长须垂胸，霜发用一根枯枝束起，仙风道骨，一双眸子却清亮如星，颇有仙风道骨之姿。

只是，此刻他手中竟拎着个垂头丧气的小童，那孩子约莫六七岁的年纪，满脸涨红，手脚扑腾。

老道面露赧色，抬手便拍在小童臀上，斥道：顽劣不堪！让你莫要偷练御物之术！

又转身对周允等人连连作揖：贫道管教无方，顽童偷学御棍飞行，道行浅薄，飞棍惊扰诸位。

叶文珠惊魂甫定，闻言顿时眼睛一亮，她素来最喜那些仙侠志怪的话本子，当即脱口：道长，御剑飞行小女略有耳闻，这御棍飞行倒是头一回听。

老道苦笑：让姑娘见笑了，孩童尚小，无剑可御，只得以棍代之。说罢，便又拎起小童，还不快快行礼赔罪？

小童嘴巴开合却只发出呜呜之声，急得眼泪打转，双脚乱蹬。

老道无奈，朝周允再揖：这孩子先天有缺，口不能言，平日娇纵惯了，往后贫道必定严加管教！

周允示意无妨，目光却凝在了老道沟壑纵横的脸上。

风波已定，老道放下小童，执礼告辞，二人转身欲去。

道长且慢。周允横步拦住去路。

老道身形微顿，缓缓回身。

周允盯着那张似曾相识的脸庞，上前问道：

道长可曾记得，十七年前皇京城中，周府之内，为一三岁孩童批命，留下‘不然’之名？

老道捋须道：贫道云游至此，对皇京旧事烟云，一概不知。

周允眼底疑云未散，终究侧身让路。

老道携小童转身步入竹海深处，灰白道袍渐渐隐没在苍翠间，再不见踪迹。

周允立在原地，掌心那道擦痕隐隐作痛。

来兴小心翼翼上前：少爷，该进观用斋了......

周允收回视线，面上又恢复如常淡然：走罢。

他转身，率先踏上石阶。

【作者有话说】

蒋家与周家的恩怨，第1章 ，第7章。

第22章 藕断丝连，梦醒人空。

◎心意如藕情如丝，种子发芽砂壶碎。◎

皇京厨艺大赛三年一届，因国丧停办三载，直至新帝即位，方由光禄寺重开此典。名义上是为中秋大典遴选御厨，实则更是新朝彰显与民同乐的盛举。

大赛分 官赛和民赛两道。

官赛者，是来自光禄寺、翰林院和各地藩王府的庖厨；民赛者，则是皇京各大酒楼饭庄推举的名厨。

四勺此番便是代表金鼎轩出战，自然，也少不了五湖四海的独行高手，以及秀秀这般想开眼界的散人。

新皇登基后广开言路，垂青市井，故民赛不计门第出身，只凭技艺真章。

若能拔得头筹，便可入宫为皇家大典掌勺，这般机遇，天下庖厨谁不心动？

然而，参赛绝非易事。

自太祖年间始，厨艺大赛规制已臻于成熟：初赛，复赛，决赛，层层筛汰，最终三人行御赛，由圣上亲品，定下一二三甲。

初赛这日，日头升得老高，御街广场上人声鼎沸。

里三层外三层挤满了看客，中间空出偌大一片场地，四周拦着朱红围绳，数十名带刀侍卫神情肃穆、沿绳而立。

场中，三十口灶台排成三列，灶火熊熊，锅铲叮当，油烟香气霸道地往鼻腔里钻。偶有爆/炒的大厨颠起铁锅，火舌呼地窜起半尺高，赢得一片喝彩。

角落灶台前，秀秀正俯身察看火候，额角沁出细汗。

面前的紫砂锅里正咕嘟冒泡，药香从盖沿缝隙丝丝缕缕飘出，在这五味杂陈地赛场上，竟自成一股清流。

还剩一刻钟！监考官声音洪亮，敲着锣从她身边经过。

秀秀伸手将煲盖掀开一道缝，眯眼看了看汤色，一股荷叶的清芬之气扑面而来。

她这道荷叶莲藕四神汤颇费心思。

将茯苓、芡实、山药和鲜莲子四味药材剁碎，填入藕带细孔中，以鲜荷叶包裹，再以竹箬绳扎紧，加入软骨完整的猪小排，隔水慢炖，取其清气，去其浊质，是为荷香引药归经。

锣声再响，时辰到。众厨熄火，菜品经太监验毒后一一呈上。

钊柔，荷叶莲藕四神汤上菜太监报名，秀秀不觉捏紧了围裙边。

初赛规制严苛，先是基本功，首重刀工。秀秀捧出一盘雕好的萝卜花，玲珑剔透，瓣瓣分明，当初那些没日没夜切的萝卜，终究没有白费。这一项，便筛去近半凑热闹的。