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正值午后，廊道里静得能听见两人的脚步声。

走着走着，秀秀发觉前头小太监的步履似有些异样，不似上回那般轻快稳当。

正暗自疑惑，船身一个摇晃，小太监身形不稳，竟向旁侧歪去。

秀秀不及细想，疾步上前伸手扶住他胳膊，触手之处，那臂膀比周允纤细许多，隔着衣料也能觉出几分单薄。

待他站稳，两人皆是有一丝不自然的僵硬，秀秀又连忙松手。

小太监并未多言，只将脚步刻意放得放稳重些。

秀秀默默跟随着，到了提督舱房外，仍是那位年长的大太监接应。

大人，人带到了。老太监尖声禀报。

舱房里漫着淡淡药味，雕花窗扉半开，海浪声阵阵可闻。隔着一张巨大的紫檀木书案，秀秀瞧见提督正欹在软塌上，闭目养神。

提督嗯一声，悠悠睁眼。

秀秀连忙垂下视线，听见他黏腻的腔调：退下罢。

老太监躬身出了门，秀秀敛衽行礼。

这些时日的药膳，都是你做的？提督嗓中带着痰音问道，抬起头来。

听见这尖细话音问话，她冷不丁泛起一阵寒栗，缓缓抬头，眼帘却依旧低垂：回大人，是奴婢。

上回，你是不是来过？

是。

手艺倒是不俗。提督低笑一声，笑声从肥厚胸腔挤出，今日，本督这喉肺舒坦不少。

谢大人夸赞，药膳终究只是辅助，大人玉体安康，全赖对症良药。

呵，倒是张巧嘴。提督语气突然和蔼起来，抬手指向塌旁小几忙了一晌午，也该饿了，来，陪本督再用些果子。

那绣墩旁的小几上，摆着几碟莹润剔透的凉果。

秀秀不解其意，她连忙跪下，额头重重触地：大人恩典，奴婢感激涕零！

她强行让自己声音平稳恭谨：只是，奴婢身份卑微，粗手笨脚，万万不敢玷污大人清净，更不敢与大人同席。且......厨房里正为大人准备晚间药膳，奴婢恐有差池——

提督忽地把手上的白玉扳指叩在塌栏上，一声闷响堵住秀秀的嘴。

她伏在地上，隐约觉出榻上的目光正在她后背爬过，她一时不敢动，脊背绷得笔直。

罢了。提督最终吐出两个字，听不出喜怒，先退下罢。

谢大人恩典，奴婢告退。秀秀如蒙大赦，小心翼翼躬身倒退着出了舱门。

待那扇门重重闭起，她仍惊疑未定，惊觉手心一片湿冷，心跳得飞快。

安稳日子也过得飞快，自秀秀忐忑地回到厨房，两日匆匆，那小太监又来了。

这回他未在门口轻咳，径直将秀秀叫到厨房与锅炉房之间的廊道口。

两人不过低语几句，小太监便兀自转身离去。秀秀一人在原地站了许久，待那些话音不再真切，不再嗡鸣，她才恍惚着回到厨房。

她踏进门槛，魂儿却丢在了外头。

水瓢拿成漏勺，舀水一场空；刀锋险险擦过指尖，留下一道白印子却不觉疼。直至她懵着把半瓢面粉倒进泔水桶，被晴儿一把拦住。

秀秀，晴儿蹙眉打量她，你怎么了？

秀秀扭过头，牵动唇角道：没事，方才走神了。

晴儿将信将疑：是不是那小公公说了什么？

嗐，嘱咐了几句药膳的忌讳。秀秀皮笑肉不笑，转身去洗手。

晴儿放下心来，可秀秀的心却仍旧悬着，悬在案台，悬在走廊，悬在舍舱。

她坐在床沿，如同被抽空了力气一般，眼中神采散尽。纤密眼睫间或一眨，眼珠却好似被凿进眼眶里，一时叫人不知是不会转，还是不能转，只死死看着一根桌腿，看到地老天荒。

吴碧秋从盥洗室回来，一眼便瞧出异样。她走到秀秀跟前，轻声问道：秀秀，怎么了？是陈甫又......

秀秀摇摇头，唇闭着，不肯吐露半个字。

周允？

秀秀依旧摇头，眼珠缓慢地转动了一下，看了吴碧秋一眼，提了口气，终究是又尽数咽下。

吴碧秋握住她冰凉的手，声音更柔：在这船上，咱们姊妹几个相依为命，你平日是个有主意的，如今这副模样，定是遇到了天大的难处，说出来，纵使我帮不上忙，好歹也能替你参详参详。